從阿遼沙的木屋返回施工營地的路，比來時顯得更長了。天色在午後就開始變暗，鉛灰色的雲層壓得極低，彷彿隨時會坍塌下來將整片森林掩埋。我們在齊膝深的雪中艱難跋涉，福爾摩斯走在前面，步伐比來時更慢。他的右手始終揣在大衣內側，緊貼著那塊石板的輪廓。他一路沉默，只在經過那棵有樹洞的老松樹時停了一下，往那片黑暗的裂隙中望了一眼，然後繼續前行。

抵達營地時天色已經全黑。營地的篝火燒得比昨晚更旺，火光照亮了周圍一圈被踩實的雪地，將帳篷和木棚的輪廓投射成巨大的、搖晃的影子。流放犯人們已經收工，大多數擠在工棚裡，只有幾個值夜哨兵在篝火旁來回走動，刺刀的尖端在火光中一閃一閃。彼得羅夫蹲在火堆旁，正往菸斗裡塞菸絲。看到我們回來，他微微點頭示意，用菸斗柄指了指營地深處一頂較大的帳篷。

“有兩個人來找你們，”他說，語氣中帶著一絲我難以判斷是困惑還是警惕的意味，“在那邊等著。一個說是記者，從彼得堡來。另一個——”他頓了頓，菸斗在嘴角挪了個位置，“另一個沒說他是誰。”

福爾摩斯與我對視了一眼。在這個暴風雪即將再次降臨的夜晚，在這個遠離一切文明的施工營地裡，兩個來自彼得堡的訪客——這絕不可能只是巧合。

帳篷裡的陳設比工棚好不了多少：一張摺疊桌，幾把帆布摺疊椅，一盞煤油燈懸掛在帳篷頂部的鐵鉤上，隨著帳篷外灌進來的冷風輕輕搖晃。燈光在帳篷壁上投下晃動的陰影，將坐在桌旁的兩個人勾勒成截然不同的輪廓。

第一個人看上去三十出頭，中等身材，穿著裁剪考究但已經有些磨損的深色呢大衣，領口繫著一條灰圍巾。他的臉型偏長，顴骨高聳，鬍鬚修剪得很整齊，但眼下的青黑色說明他已經很久沒有好好睡覺了。他的面前攤著一本翻開的筆記本和一支鋼筆，鋼筆的筆尖已經乾涸，顯然很久沒有蘸墨水了。他的雙手交疊放在桌面上，手指修長而神經質，食指和中指之間有常年握筆留下的黃繭。當他抬頭看向我們時，我注意到的第一件事是他的眼睛——深棕色，異常明亮，瞳孔中燃燒著一種幾近狂熱的光芒，但同時又有一種極深的倦意，彷彿他已經思考了太多問題，每一個問題都沒有找到答案。

第二個人——我用了將近三秒鐘才看清他的存在。不是因為光線昏暗，而是因為他整個人散發出一種極其奇異的靜止感，彷彿他並不完全屬於同一個空間。他坐在帳篷最暗的角落裡，背靠著帳篷布，雙腿微微分開，一隻手擱在膝蓋上，另一隻手鬆弛地垂在身側。他大約四十歲，面容俊美得近乎冷酷——高挺的鼻樑，線條鋒利的下頜，薄薄的嘴唇緊抿成一條直線。他的頭髮是暗金色的，微微卷曲，披散在領口，在煤油燈的光線下泛著冷淡的金屬光澤。但他的眼睛是我見過的最令人不安的一雙眼睛：淡灰色，幾乎是透明的，看著你的時候彷彿在注視一個遠比你所在位置更遙遠的地方。他沒有任何表情，但那種面無表情不是麻木，而是一種刻意的、經過嚴格訓練的內斂——就像一隻蜷伏在岩石上的大型貓科動物，表面慵懶，卻隨時可能暴起。

“福爾摩斯先生，”那個深色頭髮的年輕人站起身來，用一口流利的英語說道，“我是伊萬·卡拉馬佐夫。阿列克謝——阿遼沙——是我的弟弟。他今天下午託人來營地送信，說二位在這裡。這位是尼古拉·弗謝沃洛多維奇·斯塔夫羅金，我的朋友。”

他說到“朋友”這個詞時，語氣中出現了一絲極細微的遲疑，如同一個在黑暗中摸索門檻的人，不確定腳下踩到的是地板還是深淵。

福爾摩斯沒有立刻回答。他脫下大衣，掛在帳篷入口處的掛鉤上，然後走到桌前，在伊萬對面坐下。他的目光先落在伊萬臉上，停留了兩秒鐘，然後移向角落裡的斯塔夫羅金。兩人的視線在半空中相遇，持續了不到一秒鐘。但那短暫的一瞬令我產生了一種奇怪的感覺——彷彿兩種完全不同性質的智力在那一瞬間互相試探、互相稱量，然後各自退回到某種不置可否的審慎距離。

“卡拉馬佐夫先生，”福爾摩斯終於開口，在煤油燈的光線下仔細端詳著伊萬，“您的弟弟是一位極不尋常的年輕人。他的洞察力令我印象深刻。”

“阿遼沙是這樣的。”伊萬說著，嘴角浮現出一絲複雜的笑意——有驕傲，有憐愛，還有一絲我無法準確辨識的苦澀，“在我們兄弟幾個中，他繼承了最多來自母親的東西。不是智力——雖然他也足夠聰明——而是一種更稀有的品質。他總是知道什麼是對的，不是透過思考，而是透過某種更直接的方式。這讓他成為一個極好的弟弟，也讓他成為一個極其危險的人——對他自己而言尤其如此。”

“危險？”

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