天沒亮，袁鏡吾就出了王家老店的門。

雨住了片刻，但天空依舊陰沉如鉛，低低地壓在頭頂，彷彿隨時會重新塌陷下來，傾瀉出更多積水。

他換了身更利落的深灰色短打，腳上穿了雙高幫的膠皮雨靴，藤箱裡只帶了相機、筆記本、鋼筆和一點乾糧。王老三還沒起，店門虛掩著。他輕輕帶上門，走入尚未散盡的夜色與晨霧混合的街道。

去田莊臺沒有正經的旱路了。連日暴雨，原本的土路、田埂，要麼被徹底淹沒，要麼被泡成了深可沒膝的泥潭。唯一的通道，是水路。

他在碼頭邊，花了一塊銀元，僱了一條小小的舢板。船主是個沉默寡言的黑瘦老漢，聽說他要去田莊臺，也只是抬起渾濁的眼睛看了他一眼，沒多問，點了點頭，指了指自己那條在渾濁河水中輕輕搖晃的、油漆斑駁的小船。

小船離開營口碼頭，逆著渾黃的河水，向上遊行去。

河道比在奉天過來時看到的更加寬闊，也更加兇蠻。水是泥漿般的黃褐色，打著巨大的旋渦，卷著整棵的樹木、房梁、草垛、甚至是泡脹的牲畜屍體，沉默而又狂暴地向下遊奔湧。兩岸的景象觸目驚心。原本的河岸線早已消失，目光所及，只有無邊無際的水面。偶爾有地勢稍高處，露出半截楊樹或柳樹的梢頭，掛滿了上游衝下來的破爛衣物和雜草，在渾濁的水流中無力地搖曳，像溺水者最後的招手。更遠處，那些原本應是村莊、田疇的地方，只剩下一些黑黢黢的、露出水面的屋頂尖，或者幾堵孤零零的、半截泡在水裡的土牆，證明這裡曾經有過人煙。

空氣中瀰漫著濃重的、洪水特有的土腥和腐爛氣味，但那股奇異的、更深的腥味，始終如影隨形，甚至隨著小船向上遊深入，變得越來越清晰。那味道不再僅僅是背景，它開始有了方向，彷彿一條無形的線，牽引著，或者說，警告著，指向小船前進的目的地。

船老漢一直沒怎麼說話，只是沉默地搖著櫓，枯瘦的手臂上青筋虯結，有節奏地發力。他的目光大部分時間都落在前方渾黃的水面上，警惕地避開那些隨波逐流的巨大漂浮物。只有當袁鏡吾偶爾指著某些被淹沒的村落痕跡詢問時，他才用極簡短的本地土話回答一兩個詞：“劉屯。”“淹了。”“王家莊，沒了。”

走了約莫一個多時辰，天色漸漸由沉黑轉為一種令人壓抑的灰白。兩岸的景象越發荒涼，人煙斷絕，只有望不到頭的、被洪水浸泡的荒野，和遠處天際線下，一片在霧氣和水汽中顯得影影綽綽的、巨大的、深色的陰影。

“前頭，就是田莊臺地界了。”船老漢忽然開口，聲音沙啞，打破了長久的沉默。他搖櫓的動作慢了下來，目光投向那片深色的陰影，眼神里掠過一絲不易察覺的複雜情緒，像是畏懼，又像是別的什麼。

袁鏡吾順著他指的方向望去。那是一片極其廣闊的蘆葦蕩。原本，在正常年景，這裡應該是遼河岸邊常見的、一人多高的茂密蘆葦叢。但現在，持續四十天的暴雨和上游傾瀉下來的洪水，將這裡徹底變成了一片巨大的、渾濁的淺水湖泊。無邊無際的蘆葦，大部分都被淹沒了，只剩下靠近水面的、一小截梢頭，在灰暗的天光和水流中密密麻麻地探出來，隨著水波微微晃動，發出“沙沙”的低語。水面渾濁，泛著黃褐色的泡沫，水面上漂浮著厚厚的浮萍、斷草和各種垃圾。而那股奇異的腥味，在這裡達到了頂峰，濃烈得幾乎化不開，沉甸甸地壓在人的口鼻和胸口，帶著一種難以言喻的、彷彿來自極深水底的陳腐與……某種巨大生命體散發出的、難以名狀的氣息。

小船又向前劃了一段，靠近蘆葦蕩的邊緣。這裡的景象，讓袁鏡吾的心跳驟然加快。

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