錢茂才入獄的第五日，牢房裡那股子潮溼黴爛的味兒，混著隔壁不知哪個囚犯低聲哼唱的俚曲，直往人骨頭縫裡鑽。錢茂才裹著家裡使銀子送進來的厚棉袍，坐在還算乾淨的石板鋪上，臉色陰沉得能擰出水。他面前擺著的飯食，一葷一素一碗白米飯，在牢裡算是頂好的待遇，他卻一筷子沒動。

“東家，您多少吃點兒。”跟著一起進來的賬房先生周福，縮在對面角落的草鋪上，小聲勸著。他也被拘了進來，罪名是“協同主犯，做假賬目，隱匿囤積”。

錢茂才冷哼一聲，抬眼看著牢房頂那小窗透進來的、慘淡的天光：“吃？吃個屁！宋濂那老匹夫，還有姓林的那個泥腿子，這是要拿我錢某人開刀，殺雞儆猴！我錢家在北滄州經營三代，還沒受過這等屈辱！”

周福挪近了些，聲音壓得更低：“東家，慎言啊……隔牆有耳。外頭二老爺（指錢茂才的堂兄，永昌貨棧錢掌櫃）正在奔走，聽說託了府城那邊的門路……”

“門路？什麼門路！”錢茂才啐了一口，“我這回栽，是栽在太大意，沒料到姓宋的敢真下死手，也沒料到那姓林的崽子查得這麼細！什麼‘市價記錄’、‘出貨比對’、‘資金流向’……他孃的，戶房那些尸位素餐的東西，什麼時候會玩這些花活了？定是姓林的教的！”

他越說越氣，一巴掌拍在冰冷的地面上：“還有碼頭那些苦力，平日裡沒少拿好處，竟敢出來作證！還有那些小糧販，牆頭草！見我倒了黴，一個個巴不得踩上兩腳！”

周福苦著臉：“東家，如今說這些……晚了。庫被封了，糧被官賣了，這罪名……怕是不輕。二老爺打聽到，州衙那邊放出風來，要‘從嚴懲處，以儆效尤’，恐怕……不止是罰銀了事。”

錢茂才眼神閃爍，一股寒意從心底冒起。他自然知道囤積居奇、擾亂市場的罪名可大可小。往常，上下打點一番，罰些銀子，閉門思過幾個月，也就罷了。可這次，看宋濂的架勢，是要動真格的。他錢茂才若成了那隻被宰了儆猴的雞，不但傾家蕩產，恐怕還要吃牢飯，甚至……

他猛地抓住周福的手腕，力氣大得讓周福齜牙咧嘴：“老周！賬目……那些要命的賬目，你都處置乾淨了沒有？”

周福疼得倒吸涼氣，連連點頭：“東家放心，緊要的那幾本，按您的吩咐，年前就……就處理了。現在官府查抄去的，都是明面上的往來賬，最多看出咱們出貨少，庫存多，要說……要說和其他幾家串聯的具體證據，他們拿不到！”

錢茂才略微鬆了口氣，鬆開了手，眼神卻依舊陰鷙：“光憑現有的，也夠咱們喝一壺了。得想法子，不能坐以待斃。”他沉吟片刻，“我進來前，讓你聯絡‘昌泰’的劉東家、‘廣源’的孫東家，還有‘晉豐’鹽號的胡東家，他們怎麼說？”

周福湊到錢茂才耳邊，聲音幾不可聞：“劉東家和孫東家嚇壞了，州衙令一下，他們立馬開倉平價賣糧，現在夾著尾巴做人，不敢有絲毫異動。胡東家那邊……倒是傳來口信，說‘風頭太緊，各自安好’，意思是讓咱們先扛著，別亂說話。”

“各自安好？放他孃的狗屁！”錢茂才低聲罵道，“當初一起喝酒定下的章程，賺錢的時候稱兄道弟，出了事就想撇清？哪有那麼容易！我錢茂才要是完了，他們也別想乾淨！”

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