平沙鄉的深耕示範起了些作用，可林越心裡那根弦卻越繃越緊。光靠人一鎬一鎬地翻地，終究是慢了。北邊傳回的訊息越來越具體：遮天蔽日的蝗群主力雖未南下，但先頭的小股飛蝗已開始零星降落在北境一些荒灘、草地，試探著產卵。更棘手的是，那些深耕不及的田埂、溝渠邊緣，已經能看到極少量剛孵化的、灰褐色、跳躍遲緩的蝗蝻在活動。

“先生，這是今早從北邊送來的。”吳教官將一隻細竹籠遞給林越，眉頭緊鎖。籠子裡是十幾只指甲蓋大小的蝗蝻，正徒勞地撞擊著竹篾縫隙，發出細碎的沙沙聲。

林越接過籠子，仔細看了看這些“先頭部隊”。它們體型尚小，翅膀未硬，但口器已然鋒利，在籠底啃食著幾片乾草葉，留下清晰的齒痕。“還是來了……”他低聲說，將籠子還給吳教官，“深翻土地是斷根，可對付這些已經孵出來的，還有天上隨時可能撲下來的，得另想法子。”

他想起了大綱裡提到的“鴨兵”。生物防治，在這個時代聽起來近乎天方夜譚，但原理是通的。雞鴨鵝喜食蟲豸，尤其是活動的小蟲，本就是天性。關鍵是如何在這蝗災將臨、人心惶惶、糧食本已吃緊的關口，說服百姓，乃至官府，大規模地蓄養、調動這些“扁毛兵將”。

“養鴨子吃蝗蟲？”當林越在州衙二堂上提出這個想法時，不出所料，幾位主事臉上都露出了難以置信的神色。連一向支援他的宋濂，也捻著鬍鬚，沉吟不語。

“林先生，這……未免兒戲了吧？”刑房的孫主事率先搖頭，“雞鴨家禽，農戶散養幾隻啄食田間小蟲尚可，焉能指望其對抗蝗災？且如今是何光景？人都未必能吃飽，哪有餘糧餵養大批雞鴨？若蝗蟲不來，或雞鴨不吃，豈不是白白耗費糧食？”

“是啊，”戶房劉主事也嘆氣，“北境災情未顯，但人心已亂。市面糧價已有波動。此時若再倡養禽畜，百姓恐以為官府無計可施，病急亂投醫，徒增恐慌。”

工房王主事倒是想起什麼：“下官倒是在南邊一些水鄉見過放鴨入稻田啄食害蟲的，可那都是小打小鬧，且需有人時時看管，防鴨糟蹋禾苗。這蝗蟲鋪天蓋地時，鴨子……頂用麼？”

林越知道空口無憑。他早有準備，從懷中取出幾張紙，上面是他根據記憶和這幾日走訪老農、查閱方誌整理的零星記載。“諸位大人，學生並非憑空臆想。前朝地方誌有載，某地蝗起，有農人驅鴨群入蝗區，鴨食蝗甚猛，蝗勢遂減。本朝民間亦有‘鴨兵治蝗’的俚語流傳。雞鴨鵝等家禽，本就是蟲豸天敵。其喙扁闊，善於啄食地面及低矮處的昆蟲，食量頗大。一隻成年鴨，一日可食蟲數百。”

他頓了頓，看向宋濂：“關鍵在於規模與時機。散養數只自然無用。但若能集結成百上千，乃至更多鴨群，於蝗蝻初生、尚未長成飛蝗，或飛蝗落地產卵、行動稍緩之時，驅入蟲害區域，或可收奇效。此乃‘以禽克蟲’，不費刀兵，不傷禾稼，若運用得當，或可成為深耕之外的另一道屏障。”

“至於糧食，”林越繼續道，“學生亦知為難。故思得一法：不必全由官府或農戶長期集中餵養。可動員州境乃至鄰州所有鴨戶、鴨販，告知蝗情，許以酬勞或減免部分市稅，請他們屆時將鴨群趕至北境指定區域放牧。鴨群以食蝗為主，輔以少量雜糧或田間自然遺落的穀粒即可。此謂‘借兵’。”

“再者，”他補充道，“非獨鴨，雞、鵝亦可，尤以鴨為佳，因其更善群居，易於驅趕，且喜食活蟲。此事需提前聯絡、組織，劃定放牧區域，派專人協調看管，避免鴨群踐踏已深耕或未受災的農田。若能成功，不僅滅蝗，鴨群食蟲後長得肥壯，於鴨戶亦是好處。”

堂上一時安靜。這法子聽起來太過離奇，帶著幾分江湖野路的味道，與官府往常行事迥異。可細細一想，似乎又有些道理，至少……聽起來比單純的焚香祭拜或坐以待斃要強。

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