他還改進了模具，將鐵皮筒內側打磨得更光滑，脫模更容易；將芯柱改成更細的幾根，形成更多、更均勻的小孔，希望能改善通風。

最關鍵的一次突破，來自一次偶然。孫婆子見他們整日灰頭土臉，便燒了熱水讓他們洗漱。林越看著盆中沉澱的細泥，忽然想到，黏土需要更好的塑性和粘結性。他讓張順去找來燒製陶器用的、質地更細膩的“膠泥”，替換了之前用的普通黃泥。

同時，他從燃燒不充分的煤餅殘渣中得到啟發，或許需要一種“助燃”的東西？他想起前世似乎聽說，加入少量硝酸鹽（如硝石）可以助燃，但硝石是管制物資，不易得，且危險。退而求其次，他嘗試加入極少量碾碎的、乾燥的松針或柏樹葉（富含油脂？），效果似乎有一點點改善，但不穩定。

最終，經過數十次試驗，一個相對穩定的配方和工藝漸漸成型：選用黑石山煤窯中質地較硬、雜質較少的塊煤，敲碎後用石碾細細研磨成粉，過粗篩；膠泥曬乾搗碎成細粉，用細網篩過；按煤粉七成半、膠泥兩成、幹鋸末半成的比例（體積比）混合均勻；加入適量清水（以手握能成團，鬆開稍散為度），充分攪拌揉捏；填入模具，用槓桿壓桿全力壓實；小心脫模，置於陰涼通風處陰乾數日（不可暴曬，以免開裂）。

如此製成的煤餅，質地堅硬，不易碎，孔洞清晰。燃燒試驗時，用少量乾草和細柴引火後，煤餅能較順利點燃，初期略有煙氣，但很快穩定，火焰呈淡藍色，孔洞中火苗清晰，火力持續而溫和，燃燒時間遠超等重柴火，灰燼呈灰白色粉塊，殘留未燃煤核大大減少。

“這個……成了！”張順看著在泥爐中靜靜燃燒、散發穩定熱量的蜂窩煤餅，激動得手有些抖。連日來的煙熏火燎，此刻似乎都值得了。

李墨趕緊拿來一把舊鐵壺，裝上水，放在泥爐上。不過一刻多鐘，水便滾滾沸開。“這火，又穩又耐燒！燒水比柴火快！”他驚喜道。

林越心中也鬆了口氣。雖然這“蜂窩煤”遠不如前世工業製品精良，燃燒效率和環保程度更是天差地別，但在這個時代，它至少提供了一種相對廉價、易得、且比直接燒散煤或柴火更安全、更耐用的燃料選項。更重要的是，它製作工藝簡單，材料易得，非常適合小規模推廣。

他讓張順按成功配方，連續製作了一批蜂窩煤，約莫百來個，堆放在乾燥處備用。同時，也開始設計配套的、更省柴（煤）的爐具。

傳統的灶臺和泥爐，適合燒柴，通風方式並不完全適合蜂窩煤。林越設計了一種簡易的“蜂窩煤爐”：用磚和黏土砌成方柱形，中空，下部有可開關的進風門，上部有出火口，爐膛大小剛好能豎直放入兩塊疊放的蜂窩煤。爐壁厚度適中，既保溫又安全。這種爐子結構簡單，泥瓦匠一看就懂，砌築容易。

第一批蜂窩煤和幾個試驗爐，首先在“惠豐記”三家店的後廚試用。孫婆子起初對這黑疙瘩將信將疑，但試用後發現，用它來慢燉紅燒肉、燒水、甚至輔助炒菜（需要猛火時仍需柴火補充），確實方便。火力穩定可控，不用頻繁添柴，後廚的煙塵也似乎少了些。雖然初期點火仍需柴火引燃，但一塊煤餅能燒近兩個時辰，算下來，成本似乎比燒柴還要略低一點，尤其是在柴價看漲的當下。

試用幾天後，孫婆子主動對林越說：“先生，這煤餅子，好用！燉肉的火候特別好掌握。就是這爐子，要是下頭能有個掏灰的抽屜就更方便了。”

林越從善如流，立刻改進了爐子設計，在底部增加了可抽拉的鐵皮灰屜。

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