數月過去，兩戶試驗灶臺的改良已初見成效。綜合來看：

- **鹽質**：透過沙濾和淋滷，所產鹽的色澤、純度、乾燥度均顯著優於舊法鹽，苦味雜質減少，不易潮解。

- **成本**：預熱池、爐灶調控等省柴措施，使單位產量柴草消耗降低約一成半；收鹽工具改良減少了收鹽工時和損耗。

- **效率**：雖然淋滷環節增加了少量工時，但整體因煎煮時間縮短和收鹽效率提高，單位人力的產出有所增加。

最重要的是，這些改良**並未明顯增加灶戶的額外負擔或風險**，相反，省柴省力帶來的好處是直接的。試驗灶戶從最初的疑惑、被動接受，逐漸轉變為主動配合，甚至開始提出一些自己的小改進想法。

一份凝結了數月試驗資料、對比分析詳盡、並附有灶戶實際感受記錄的《東亭場煮鹽改良階段性小結》，被林越整理成冊，秘密呈送宋濂。

宋濂在書房裡仔細研讀了這份厚厚的報告，尤其是其中關於成本與效益的對比資料，以及灶戶“自願多用此法”的陳述。他摘下眼鏡，揉了揉眉心，臉上露出許久未見的、帶著疲憊的欣慰。

“林越，”他看向侍立一旁的林越，語氣比以往任何一次都更溫和，“這數月，辛苦你了。報告做得紮實，資料詳實，利弊分明。尤為難得的是，灶戶樂意接受。可見你所行之法，並非空中樓閣，而是切實能落地、能惠民之實策。”

“學生不敢居功，皆是宋大人支援，灶戶配合，學生不過穿針引線而已。”林越謙道。

宋濂擺擺手：“功過自有公論。如今看來，此改良法，確有推廣價值。至少在東亭場，可逐步擴大試行範圍。不過……”他沉吟道，“推廣之前，尚有一關必須過——鹽價。”

他站起身，走到牆邊懸掛的本州鹽務簡圖前，沉聲道：“官鹽定價，自有章法。質量提升，若成本亦增，按例售價當可上調。然，此次改良，旨在降低成本，惠及灶戶與百姓。若鹽質更優，而售價反因‘質優’而提高，則與初衷背道而馳，亦必遭民間詬病，徒增推廣阻力。”

林越立刻明白了問題的關鍵：“大人的意思是，須向鹽課司及戶部說明，此次改良乃‘提質降本’，請求維持原價，甚至……酌情微降？”

“正是此理。”宋濂點頭，“然鹽價關乎國課，變動非易。需有足夠說服力之證據，尤其是成本確已下降之明證。你這報告中，省柴資料、增效記錄，便是關鍵。本官會據此起草詳文，呈報鹽課司及布政使司，陳明利害，請求准予東亭場試行新法所產之鹽，暫按舊價發賣，以觀後效。同時，亦可試探，若成本持續下降，未來有無降價之餘地。”

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