林越領了治理清潩河的差事，肩上陡然壓上了千鈞重擔。州府的“工房協理”與青石鎮那個不同，雖仍是無品級的臨時委任，但參與的是關乎一城安危、牽動無數利益的州級工程，分量天差地別。楊知州給的半月之期，看似寬裕，實則緊迫——要拿出一個詳細可行的方案，意味著他必須在極短時間內，摸清河道全部情況、精確測量、評估工程量、核算錢糧、還要考慮如何應對清理侵佔可能引發的衝突。

沈清源將他暫時安置在靠近州衙的一處官舍，比驛館條件好些，也方便往來。吳判官雖對林越這個空降的“協理”心情複雜——既有對其大膽方案的隱隱佩服，又有些被搶了風頭或可能背鍋的擔憂——但楊知州和沈清源的面子不能不給，還是派了兩名熟悉河道情況的老書吏和一個機靈的年輕差役供林越差遣。

林越沒有立刻埋頭畫圖，而是花了整整兩天時間，帶著這三人，將清潩河從上游入城處到下游匯入玉帶河的口子，反反覆覆走了數遍。他不再是走馬觀花，而是用上了最笨也是最紮實的辦法：步測結合簡易工具測量。

他讓老書吏準備了幾根長度標記得清清楚楚的麻繩、幾根削得筆直的長竹竿、一個裝滿水的陶罐和一根細長的空竹管（充當簡易水平儀），還有大量白灰和木樁。

測量從上游開始。林越先選定幾個關鍵斷面，比如河道最窄處、拐彎處、有明顯建築侵佔處、以及河岸破損嚴重處。在每個斷面，他讓差役和書吏在兩岸相對位置打下木樁，然後用麻繩橫跨河道拉直（儘量貼近水面或預估的河床位置），測量出當前河面的實際寬度。再用竹竿探測水深，粗略估算河床斷面形狀。

“這裡，原本河道該有多寬？”林越指著一處被竹木棚屋佔去大半的河段，問隨行的老書吏。

老書吏翻出一份泛黃的舊圖紙，對照著看了半晌，遲疑道：“按三十年前的舊檔，這兒……河面應有八丈寬。如今……”他看了看那歪斜的棚屋和僅剩不足兩丈的水面，苦笑搖頭。

林越用白灰在兩岸尚存的堤岸殘跡上做了記號，標出“原岸線”和“現岸線”。差距觸目驚心。

測量水深時，竹竿常常探不到底——下面堆積著厚厚的淤泥和生活垃圾。刺鼻的氣味令人作嘔。林越眉頭緊鎖，讓書吏詳細記錄每個斷面的淤泥大致深度。

除了河道本身，他還格外留意兩岸的地形和建築。哪些是臨時搭建的窩棚，哪些是磚石結構的鋪面？哪些侵佔嚴重，哪些尚有餘地？哪些住戶看起來家境尚可，哪些則一貧如洗？他讓隨行的差役暗暗記下，並不時與遇到的、在河邊洗衣或傾倒汙物的居民攀談幾句，問些“在這兒住多久了？”“發大水時淹到哪兒？”“這棚子是自己搭的還是租的？”之類的問題。他態度溫和，又打著“官府查勘河道、預備防汛”的旗號，倒也沒引起太大警覺，反而有不少居民趁機大倒苦水，訴說河臭水患之苦。

兩天走下來，林越心中對清潩河的“病況”有了更清晰、也更沉重的認識。侵佔情況比他初看時還要嚴重，許多原本的河道甚至已被填平蓋上了房子；淤泥之深厚，遠超想象；兩岸居民成分複雜，既有迫於生計在此搭窩棚的苦力貧民，也有租賃或自建鋪面做小生意的商戶，甚至可能還有背景更深的人物。

回到暫居的官舍，林越顧不得滿身塵土和疲憊，連夜將測量資料和觀察所得整理成冊。他用炭筆畫了張放大的清潩河示意圖，在上面用不同符號標出了嚴重侵佔段、一般侵佔段、淤泥深厚段、堤防破損段、以及可能的拓寬方向和洩洪分流點。

接下來是方案設計。他清楚，楊知州要的不僅僅是一個“清理侵佔、拓寬河道”的口號，而是一個具備可操作性的詳細計劃，包括：清理的範圍和標準（拆到什麼程度？）、拓寬後的河道斷面尺寸（多寬多深？）、堤防重修的標準（多高多厚？什麼材料？）、施工的步驟和順序（從哪裡開始？如何減少對居民的影響？）、大致的土方量、石方量、人工估算、錢糧預算、以及……最關鍵也最棘手的——對侵佔戶的處理建議。

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