“臣遵旨。”陸沉躬身，隨即又道，“陛下，除卻兵械，情報與外交亦不可廢。臣建議，立刻向‘復興島’增派精銳與物資，令其擴大與拉卡人及印度洋沿岸土邦之貿易與情報網，嚴密監控奧斯曼艦隊動向。同時，可嘗試透過達·芬奇大師之渠道，或鄭滄洋遺留之歐洲關係，秘密接觸威尼斯‘十人委員會’中對奧斯曼擴張心懷警惕之人士，乃至教廷內部的不同派系。即便不能結盟，至少可互通訊息，牽制奧斯曼及可能藏身其後的‘淨化派’。”

“準。”蕭雲凰果斷道，“外交之事，朕會命理藩院與玄甲衛協同辦理。你專注技術與軍備。”

商議既定，陸沉立刻投入到更加瘋狂的工作中。他猶如一個高速旋轉的陀螺，在廣州、松江、京師之間奔波，同時協調著“飛魚突擊艦”與“平虜系列”武器的研發生產。

廣州船廠的秘密船塢內，“飛魚艦”的設計被迅速定型：排水量八百料，雙體，單層炮甲板，裝備十二門“迅雷-III型”長炮（首尾各一門重炮，側舷十門），帆裝高度最佳化，並保留了“雨燕號”的人力尾推爆發系統。材料使用上有所簡化，大量採用快速乾燥的杉木替代部分鐵力木，關鍵部位則用鋼材加固。工匠們三班倒，船臺燈火徹夜不熄。

天工局軍械司更是全力開動。燧發槍的擊發機構經過數次微調，可靠性達到九成五以上，開始以每月五百支的速度量產。輕型“虎蹲炮”的樣品在靶場表現出色，尤其發射霰彈時，百步內可形成致命的扇形彈幕。“火箭車”的穩定性問題尚未完全解決，但覆蓋射擊的威力已初現端倪。最讓人驚喜的是“霹靂火罐”，加入基於“黑石”餘熱特性改良的燃燒劑後，其附著燃燒能力提升了數倍，連溼潤的木材和皮革都能引燃。

然而，壞訊息接踵而至。

先是“復興島”再次密報：奧斯曼南下艦隊已繞過好望角，出現在大西洋，似乎有向美洲或西非海岸航行的跡象。同時，印度洋上開始出現懸掛奧斯曼旗幟的武裝商船，有選擇地劫掠前往大夏或印度的葡萄牙、阿拉伯商船，似乎在測試海路控制能力。

接著，西線傳來噩耗：都護府一位副都護率五千精騎輕敵冒進，在塔里木河畔遭遇叛軍埋伏。叛軍不僅火器犀利，更使用了大量挖掘陷阱、佈置絆馬索、並驅使駱駝揹負火罐衝鋒的戰術，夏軍大敗，副都護陣亡，損失超過兩千人。叛軍聲勢大振，開始向河西走廊方向滲透。

朝中原本被壓下的反對聲浪再次抬頭。有御史彈劾陸沉“專注於奇技淫巧，耗費國帑，卻於實際邊患無補”，更有人暗指“海軍建設勞民傷財，致西線兵力空虛”。

這一次，蕭雲凰沒有簡單壓制。她在朝會上，命兵部尚書詳細陳述了西域叛軍所用火器之精良、戰術之詭異，遠超尋常叛亂。然後，她展示了部分繳獲的叛軍旗幟符號，與玄機院提供的、與“天外遺蹟”相關的神秘符號對比圖。

“諸位愛卿，”蕭雲凰的聲音迴盪在奉天殿內，“此非尋常邊患。賊寇所用，非人間之術；其所圖，恐非割據一方。朕已得確報，西方有強虜，名奧斯曼，得異人邪術之助，正厲兵秣馬，其勢洶洶。西域之亂，不過其東進之先聲；海上異動，乃其控扼商路之試探。若我大夏此時猶自困於內耗，斤斤計較於錢糧損耗，待敵寇叩關、鉅艦臨海之日，悔之晚矣！”

她目光掃過群臣：“海軍建設，非為虛耗，實為保我海疆、護我商路、禦敵於遠洋之國策！西域平叛新械，正為應對此非常之敵！再有妄議掣肘者，以通敵論處！”

雷霆之威，加上確鑿的證據和女帝前所未有的強硬姿態，終於讓朝堂暫時恢復了統一。但所有人都明白，這只是暴風雨前的短暫平靜。真正的考驗，即將到來。

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