松江船廠的春天是在鋼鐵與木材的轟鳴中度過的。當第一艘新式巡洋艦的骨架在船臺上初具規模時，來自西方和北方的幾道加急密報，如同數九寒天的冰水，澆在了大夏朝堂剛剛因海軍建設而升騰起的熾熱氣氛上。

第一道密報來自西線。經略西域的都護府八百里加急奏報：天山南路，原葉爾羌汗國故地，出現大規模、有組織的部族叛亂。叛軍首領自稱“星月聖使”，宣稱獲得“天啟”，不僅糾集了數萬騎兵，更裝備了大量精良的、疑似來自波斯的火器（包括重型火繩槍和輕型野戰炮），戰術詭詐，來去如風。都護府幾次圍剿，均因不熟悉其戰法和火器威力而受挫，損失折將，西域商路已受嚴重威脅。

奏報附有繳獲的叛軍旗幟圖樣——並非傳統的伊斯蘭新月圖案，而是在黑色旗幟上，繡著金色的、複雜的多芒星與新月交錯圖案，旁邊還有一行扭曲的、非阿拉伯也非波斯文字的銘文。經玄機院通譯緊急辨認，那文字的結構，竟與從“嘆息之門”遺蹟和羅馬節點獲得的某些神秘符號有微弱相似！

第二道密報來自“復興島”。留守據點的負責人透過定期往來的拉卡商船轉交密信：大約兩個月前，一支龐大的艦隊出現在印度洋西部海域，懸掛著奧斯曼帝國的新月旗幟。這支艦隊規模驚人，擁有超過三十艘大型戰艦，其中數艘的形制前所未見——船體更長，側舷炮窗密集，且船首有巨大的金屬撞角。艦隊並未襲擊商船或島嶼，而是有目的地沿著非洲東海岸向南航行，似乎在測繪航線或尋找什麼。更令人不安的是，拉卡人從與之交易的阿拉伯商人那裡聽說，奧斯曼蘇丹蘇萊曼一世麾下，最近出現了一批被稱為“奇技院”的異國學者和工匠，據說能造出“噴火的鐵車”、“自行轉動的機器”，甚至幫助奧斯曼軍隊改良了火炮和築城術。

第三道密報則來自陸沉之前佈設在歐洲的、極其隱秘的情報渠道（透過鄭滄洋早年發展的少數倖存眼線，以及達·芬奇的小學徒馬可偶爾傳遞的訊息）。訊息零碎而滯後，但指向性明確：大約半年前，奧斯曼帝國派遣了一個龐大的使團訪問威尼斯和羅馬教廷，使團中除了常見的 diplots 和商人，還有大量學者、工匠、甚至星象師。使團與教廷的會談內容高度保密，但之後不久，教廷對“異端”和“巫術”的打擊力度突然加大，許多研究自然哲學的學者受到牽連。同時，威尼斯“十人委員會”內部似乎發生了激烈爭論，隨後加強了對亞得里亞海出口的監控，並秘密加速了其自身的戰艦建造計劃。

這三道來自不同方向、看似獨立的密報，在陸沉和蕭雲凰眼中，卻迅速勾勒出一條清晰的、令人脊背發涼的脈絡。

“‘星月聖使’……奧斯曼‘奇技院’……使團訪問羅馬、威尼斯……”養心殿內，蕭雲凰將三份密報並排放在御案上，指尖依次點過，“西域叛軍的火器來源，恐怕並非簡單的波斯走私。那旗幟上的異樣符號……陸卿，你可有聯想？”

陸沉肅立一旁，眉頭緊鎖：“陛下，臣在西行時，於羅馬曾與‘學者派’倖存者林清河交談。他提及，‘淨化派’穿越者內部有‘淨化重啟’的極端理念，且他們試圖組建跨國聯盟。奧斯曼帝國疆域橫跨歐亞非，資源豐富，野心勃勃，若被‘淨化派’滲透甚至掌控，以其國家力量推行其‘清洗’計劃，後果不堪設想。西域叛亂，或許只是試探或牽制；奧斯曼艦隊的異常南下，目標很可能也是尋找‘嘆息之門’或其他時空節點；而其與教廷、威尼斯的秘密接觸，則可能是某種合縱連橫，或技術交換。”

“你的意思是，‘淨化派’可能已經與奧斯曼高層勾結，甚至……”蕭雲凰目光一寒。

“甚至可能已經部分掌控了奧斯曼的‘奇技院’，為其提供超越時代的技術知識，換取奧斯曼的資源和武力支援，共同尋找並控制‘節點’。”陸沉沉聲道，“這也能解釋為何西域叛軍能突然獲得大量先進火器，以及奧斯曼艦隊為何會展現出超越其常規技術水平的新式戰艦。”

殿內陷入短暫的沉默。炭火盆中的銀絲炭發出輕微的爆裂聲。

“若真如此，”蕭雲凰緩緩道，“則我大夏面臨的，已非傳統意義上的邊患或海寇，而是一場……跨越時空的文明生存之爭。對手不僅擁有未來的碎片知識，更開始與當世強國結合，其勢將成。”

她站起身，走到懸掛的巨大《坤輿萬國全圖》前。這是根據鄭滄海遺留海圖、西行所得資訊以及大夏原有認知綜合繪製的、當世最精確的世界地圖之一。她的手指從西域劃過中亞，經波斯、阿拉伯半島，落在奧斯曼帝國遼闊的疆域上，然後向西，掠過地中海，指向歐羅巴諸國。

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