離開“寂語丘陵”那場帶有啟示性的伏擊戰，又過去了不知多少日夜。時間在無休止的跋涉、短暫休整、遭遇零星危險與持續研究揣摩中模糊了邊界。伯崖對“心境”的運用依舊處於極其初階且不穩定的狀態，無法主動誘發特定情緒進行投射，更多是在危機或情緒劇烈波動時被動觸發，且每次都會帶來巨大的精神消耗與短暫的虛脫感。但他能感覺到，手背的印記與自身情感的連結正在加深，對“資訊”中蘊含的“情緒質感”也越發敏感。

晏身上“汙染”帶來的異變似乎進入了一個相對穩定的平臺期，金屬附著不再蔓延，暗紅符文的流動也趨於一種冰冷的規律。他對金屬的操控越發精妙入微，甚至開始嘗試將那些遺蹟碎片上解析出的、支離破碎的古老符文資訊，與他自身的金屬符文進行極其危險的融合實驗，成效未知，風險巨大。

他們根據這些年拼湊的線索、黑市流傳的隱秘地圖、以及晏身上“汙染”對某些特定“法則鏽蝕”區域的隱隱感應，不斷調整方向，朝著虛界更深、更荒僻、法則也愈發不穩定的西北腹地前進。

環境越來越極端。最初是永凍的苔原，呼嘯的寒風能瞬間帶走所有體溫，裸露的黑色岩石上覆蓋著永不融化的冰殼，偶爾能看到巨大而扭曲的、彷彿被瞬間凍結的史前獸類骨架。接著是瀰漫著淡紫色毒霧的腐蝕沼澤，沼澤中生長著散發磷光、形態妖異的植物，水下潛藏著難以名狀的軟體生物，空氣吸入口鼻都帶著灼燒感。他們依靠晏對金屬的操控制造臨時防具和呼吸過濾裝置，依靠伯崖逐漸提升的“形境”能力為裝備附加臨時的“抗腐蝕”、“抗寒”等資訊特質，艱難穿行。

沿途幾乎見不到任何人煙，只有越發頻繁出現的、超乎常理的自然異象。比如一片區域的重力會突然紊亂，岩石懸浮空中；另一片區域的色彩會莫名褪去，萬物只剩黑白灰三色；還有的地方，聲音傳播變得極其詭異，低語如同雷鳴，巨響卻悄無聲息。

這些，都被他們視為“法則鏽蝕”或“底層資訊紊亂”在現實世界的直接體現。越是深入，伯崖腦海中那幅驚鴻一瞥的“世界原始碼”圖景碎片，就越發與眼前的荒誕景象產生隱隱的對應。

終於，在穿越了一片彷彿被無形巨刃反覆切割、佈滿了光滑如鏡的斷面崖壁的“裂谷區”後，他們抵達了此行的第一個明確目標區域邊緣——根據最古老、也最語焉不詳的探險筆記記載，被稱為“軸心投影之痕”的地方。

筆記的作者是一個數百年前的瘋狂探險家，他在筆記中聲稱，在虛界最西北的盡頭，時空與法則的帷幕最為稀薄之處，偶爾能“瞥見支撐世界的巨柱投下的影子”，那影子並非實體，而是一種“認知的空白”與“資訊的奇點”，靠近者非瘋即死，或……獲得神啟。

此刻，站在一片突兀的、彷彿被整齊削平的山巔平臺上，伯崖和晏眼前出現的，並非什麼壯麗的自然奇觀，也不是恐怖的怪物巢穴。

那是一片……“無”。

不是空無一物的虛空。平臺前方，景象依舊存在——鉛灰色的厚重雲層在緩慢翻滾，更遠處是連綿的、被冰雪覆蓋的黑色山脈輪廓。但在平臺正前方，大約百丈之外的空中，出現了一個巨大的、不規則的、邊緣不斷輕微蠕動變化的“空洞”。

這個“空洞”並非黑色，也並非透明。它更像是一塊被從現實世界的“畫布”上生生剜去的部分，露出了後面……無法用任何已知色彩、質感、形態去描述的“底襯”。那“底襯”並非單純的黑暗或光亮，而是一種超越了視覺感知範疇的、混沌的、彷彿所有可能性與不可能性同時坍縮又綻放的、無法言喻的“存在狀態”。凝視它，不會感到黑暗或刺眼，卻會感到一種認知層面的強烈暈眩與撕裂感，彷彿大腦在試圖處理根本不存在於其理解框架內的資訊。

而在那無法描述的“空洞”中央，隱約可見一個更加深邃、更加凝實的“影柱”。那“影柱”也並非實體，更像是一道貫穿了那“空洞”、連線著上下未知之處的、更加純粹的“認知空白”或“資訊真空”的軌跡。它靜靜矗立（如果“矗立”這個詞適用於這種非實體存在的話），邊緣同樣在不斷發生著極其細微的、非線性的扭曲與波動。

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