離開千巖城的範圍已有月餘。深秋的寒意被初冬的凜冽取代，他們此刻正穿行在虛界北部一片被稱為“寂語丘陵”的荒蕪地帶。這裡地勢起伏平緩，植被稀疏，多為低矮的耐寒灌木和枯黃的硬草，裸露的灰白色岩石隨處可見。天空總是陰沉沉的，鉛灰色的雲層低垂，極少有陽光穿透，風永不停歇，帶著乾燥的塵土和一種莫名的、彷彿能吸走所有聲音與溫度的寂寥感，嗚咽著掠過曠野。

這裡是通往西北方向幾個重要遺蹟區和疑似“世界裂縫”不穩定區域的必經之路之一，也是流寇、走私者和某些不願見光之物的理想藏身處。環境本身，就是一種嚴酷的篩選。

伯崖和晏一前一後，沉默地走在一條被車輪和獸蹄碾壓出的、幾乎被塵土掩埋的舊道上。晏依舊扛著他那標誌性的武器，赤裸上身的金屬與符文在陰霾天光下顯得格外冷硬。伯崖則裹緊了深色的禦寒外套，右手習慣性地縮在袖中，指尖無意識地摩挲著掌心那枚舊鎮紙光滑的表面。

連日趕路與高度警惕，讓兩人都有些疲憊，但精神卻保持著獵人般的緊繃。這片丘陵的“寂靜”並非安寧，而是一種充滿了潛在威脅的、令人不安的死寂。

突然，走在前面探路的晏腳步微微一頓，幾乎同時，伯崖也感到一陣微弱的、被窺視的不適感，如同冰冷的蛛絲拂過後頸。兩人交換了一個眼神，無需言語，立刻調整了姿態，晏看似隨意地將金屬樁換了個角度，伯崖則稍稍落後半步，精神力悄然提起，感知如同水銀般向四周鋪開。

左側一處風化嚴重的巖堆後面，傳來極其輕微的、碎石滾落的聲音。右前方一片低窪的枯草叢，無風自動了一下。

“八個。”晏嘴唇微動，聲音低得幾乎只有氣音，“左邊三個，右邊兩個，前面窪地兩個，後面……還有一個，在更遠的坡上，可能是瞭望或弓手。”

伏擊。而且對方顯然經驗老到，懂得利用地形和這丘陵特有的寂寥環境掩蓋行跡與殺氣。

伯崖微微頷首，表示明白。他的感知不如晏透過金屬細微振動得來的資訊精確，但也隱約捕捉到了那幾個方向的異常“資訊凝滯”點，就像平靜水面下的暗礁。

他們沒有停下，也沒有改變方向，只是步伐更加沉穩，彷彿毫無所覺地繼續前行，但全身肌肉已調整到隨時可以爆發的狀態。晏的左手看似隨意地垂在身側，指尖已有微不可見的金屬光澤流轉；伯崖袖中的右手，指尖輕輕搭在了一起，精神高度集中，胸口的山嶽符文傳來沉厚的暖意，手背的印記也散發出準備“描繪”前的微涼悸動。

當走到巖堆與枯草叢夾擊的最佳位置時，襲擊毫無徵兆地爆發了！

“動手！”

一聲尖利的唿哨從巖堆後響起，七個身影如同蟄伏已久的餓狼，猛地撲出！左邊三個是動作迅捷、手持彎刀的狼族和豺族獸人；右邊兩個是體型敦實、揮舞著釘頭錘的野豬族獸人；前方窪地躍出的兩個，則手持簡陋但顯然淬了毒的弩箭，封住去路。他們的動作乾脆利落，配合默契，眼中閃爍著純粹的貪婪與殺戮慾望，顯然是慣於此道的悍匪，而且目標明確——殺人越貨！

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