謝焜昱再次踏入焉然學院南邊那片寂靜的針葉林。時值午後，陽光被高聳的樹冠篩成細碎的光斑，灑在鋪滿松針的地面上，空氣中瀰漫著熟悉的、帶著冷冽氣息的松香。舊地重遊，他心中卻不禁湧起一股恍如隔世的疏離感。這段時間發生了太多事情，激烈的戰鬥、權力的更迭、情感的裂痕……彷彿將過去的平靜時光遠遠推開，連這片曾經帶來安寧的林子，也染上了幾分世事變遷的陌生。

他來到那間隱於林深處的熟悉小木屋前，抬手，指節在粗糙的木門上不輕不重地叩了三下。

門“吱呀”一聲開了，姜楓站在門內，依舊是那副與世無爭、略顯滄桑的模樣，只是眼中帶著一絲對不速之客的疑惑。他看到謝焜昱，眉頭微動，似乎在判斷他此來的目的。

謝焜昱臉上立刻堆起笑容，晃了晃手中提著的兩個古樸酒壺，酒液在其中發出輕微的晃盪聲。“前輩，”他的聲音刻意提高了些，帶著年輕人特有的熱絡，“你我相識也這麼久了，卻還沒真正坐下痛飲過。今日天光正好，晚輩特地帶了點還算不錯的陳釀，良機難尋，咱們不醉不歸，如何？” 他努力讓自己的語氣聽起來輕鬆自然，但眼底深處那抹揮之不去的沉鬱，卻沒能完全掩蓋。

姜楓看著他，又看了看那兩壺酒，輕輕嘆了口氣，側身讓開：“罷了，難得你這後生仔還惦記著帶點東西來看我這老頭子。進來吧，屋裡坐，我去找兩個像樣的碗。” 他的聲音低沉平緩，聽不出太多情緒。

木屋內陳設依舊簡單古樸，帶著歲月沉澱的氣息。謝焜昱在粗糙的木桌一側坐下，姜楓很快拿來兩隻粗陶大碗。謝焜昱迫不及待地拔開酒塞，醇厚的酒香頓時逸散開來。他給兩隻碗都斟得滿滿的，琥珀色的酒液在碗中微微盪漾。

“前輩，我……” 謝焜昱端起自己那碗，話還沒說完，竟像是渴極了的人見到水，仰起脖子，“咕咚咕咚”幾聲，將滿滿一碗酒一口氣灌了下去。辛辣的液體滾過喉嚨，帶來灼熱感，他卻彷彿渾然不覺，空碗重重落在桌上，發出一聲悶響。

姜楓剛端起自己那碗酒，見狀，眉頭立刻皺了起來。他將舉到唇邊的酒碗“啪”地一聲不輕不重地拍在桌上，酒液濺出幾滴。他的語氣帶著明顯的不悅：“說是來與我一醉方休，我看你這架勢，分明是自個兒跑來尋買醉的！若是隻想灌醉自己，何處不可？吃完這酒趕緊走，我這裡清淨，可沒有給醉漢預備的臥榻！”

謝焜昱被訓斥，也不惱，反而嬉皮笑臉地又給自己斟滿一碗。這次他雙手恭敬地將酒碗舉過頭頂，對著姜楓，語氣帶上了幾分賠罪般的認真：“前輩息怒，是晚輩失禮了。實在是心中積鬱難消，幽懼交織，以至於行為失常，胡亂吃酒。這碗，晚輩敬您，權當賠罪。”

姜楓見他態度尚可，臉色稍霽，也端起自己的碗，與謝焜昱舉高的碗沿輕輕一碰，隨即也仰頭飲盡。他放下碗，看著對面年輕人那看似嬉笑、實則藏著重重心事的臉，直接問道：“你這小子，年未弱冠，正是意氣風發之時，何處來的這許多‘惆悵’、‘幽懼’？說來聽聽。”

謝焜昱長嘆一聲，那聲嘆息沉重得彷彿承載了千斤重量。他不再隱瞞，將近些天發生的、關於陳露汐的所有事情——從她意外被提名戶部部長，到自己當眾激烈反對引發的衝突，再到她反常的決絕話語和冰冷態度——原原本本，詳詳細細地講述了出來。他的敘述起初還算平穩，越到後面，語速越快，情緒也越顯激動，尤其是描述陳露汐那句“再也不想見到你”時，手指不自覺地攥緊了碗沿。

“……我與她相識多年，她的性子我最清楚不過。”謝焜昱端起再次被自己不知何時喝空的碗，看著碗底殘留的酒漬，聲音低沉下去，帶著困惑與痛苦，“哪怕是曾經讓她恨之入骨的角色，她也未曾說過如此決絕、不留餘地的話。晚輩左思右想，只覺此事怪異至極。可我又怕……怕真是自己做了什麼不可原諒、傷透她心的事而不自知，所以才……才借酒消愁，也想請前輩幫我參詳參詳。” 他抬起頭，眼中是毫不掩飾的迷茫與求助。

姜楓默默聽著，期間又給謝焜昱的空碗添滿了酒。他看著眼前這個為情所困、顯得前所未有的脆弱和認真的年輕人，眼神中閃過一絲複雜的情緒。他緩緩開口，話題卻陡然一轉：

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