校車在顛簸的土路上行駛了不知多久，窗外的景色從荒涼的戈壁灘逐漸過渡到起伏的山巒。空氣變得清冽溼潤，帶著泥土和松針的芬芳。最終，車子在一片人跡罕至、被原始森林環抱的山坳處停了下來。四周是參天的古木，虯枝盤結，濃密的樹冠遮蔽了大部分天光，只有零星的陽光碎片灑落在佈滿苔蘚和蕨類植物的地面上，顯得幽深而神秘。

“到了，下車吧。” 司機說。

眾人依言下車，帶著長途跋涉的疲憊和對未知的好奇，打量著這片彷彿亙古不變的原始山林。空氣清冷，吸一口都帶著沁人心脾的涼意。

司機最後一個下車。他關上車門，並沒有急著走，而是站在車旁，面對著眾人。只見他抬起手，做了一個極其簡單卻又蘊含玄奧意味的手勢，指尖在空中虛點幾下。

嗡——

一陣無形的漣漪以他為中心擴散開來。他身上那套灰撲撲、沾著油汙的工裝如同水波般盪漾、分解，迅速褪去偽裝。取而代之的，是一身剪裁得體、質地考究的深灰色立領長衫，外面罩著一件樣式古樸、帶著暗銀色雲紋滾邊的深青色外袍。他臉上那副普通的墨鏡也消失不見，露出了一雙深邃、睿智、如同蘊藏著星辰大海般的眼眸，鼻樑上架著一副簡潔的金絲邊眼鏡，更添幾分儒雅的書卷氣。隨著一個響指，校車也消失不見。

這前後判若兩人的變化，讓除了吳冠超、蕭鶴鳴等少數幾人外，其餘人都露出了驚訝的神色。連一直沉浸在悲傷中的崔灝昀，都下意識地多看了他兩眼。

“歡迎來到祁連山深處，焉然學院的外圍門戶。” 男人推了推鼻樑上的金絲眼鏡，嘴角噙著一絲溫和卻疏離的笑意，聲音清晰而富有磁性，與之前那刻意偽裝的低沉截然不同，“自我介紹一下，文先禮，焉然學院基礎理論學講師。接下來的路，需要步行，請各位跟緊我。”

踏入祁連山脈的原始森林，腐葉與苔蘚在腳下發出潮溼的窸窣聲。藤蔓如蛇般攀附古樹，樹冠遮天蔽日，唯有零星的光斑從枝葉縫隙漏下，在地面織成斑駁的光網。行至深處，空氣驟然變得滯重，前方出現兩棵扭曲的古樹，樹冠並非向上生長，而是倒垂如傘，枝條上的樹皮皸裂成鱗狀，露出暗紅色的內層，彷彿樹木的血脈正從表皮滲出。

“這便是傳說中的雙陽樹，焉然鎮的入口。樹幹交纏處生著一枚巨大的樹瘤，瘤體表面佈滿雌雄雙蛇交尾，鳥羽與獸爪相嵌，唯有唸誦古老的咒語方能解開封印。”文先禮屏息凝神，舌尖滾動晦澀音節，樹瘤突然迸發出金光，雙樹的倒垂枝冠竟緩緩上翻，在頭頂裂開一道狹長的光隙。腐葉與瘴氣被光刃劈開，露出一條苔蘚斑駁的石徑，石徑盡頭隱約可見山脊的輪廓。

眾人不敢怠慢，連忙跟上。

森林內部比外面看起來更加幽深。巨大的樹根如同虯龍般裸露在地表，溼滑的苔蘚覆蓋著每一塊岩石和朽木。空氣中瀰漫著濃郁的腐殖質氣息和某種難以言喻的、稀薄卻無處不在的靈能波動。光線昏暗，只能勉強看清腳下的路。四周寂靜得可怕，只有眾人的腳步聲、衣袂摩擦聲和偶爾一兩聲不知名鳥類的悠長鳴叫。

陳露汐小心翼翼地抱著她的黑色小貂，跟在文先禮身後不遠。冉茂華在她身旁，幾乎要將她擠到一邊，他依舊用那嬌嗲的嗓音小聲抱怨著路難走、樹枝刮人，試圖引起陳露汐的注意和同情。陳露汐只能儘量維持著禮貌的微笑應付著，心中卻有些無奈。謝焜昱陰沉著臉跟在後面，看著冉茂華那刻意靠近陳露汐的背影，拳頭不自覺地握緊。蘇清澄依舊沉默，走在隊伍中段，目光警惕地掃視著四周的植被，她能感受到這片森林中蘊含的龐大而古老的自然力量，比外界活躍得多，也…危險得多。

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