休息室裡再次陷入長久的寂靜。胖子張著嘴，試圖消化秦默這個極其超前、也極其冒險的構想。老炮摸著下巴，眼神閃爍，似乎在想象葉知秋掛著“首席藝術官”頭銜，卻依然我行我素、神出鬼沒的樣子。孫總監則已經拿出筆記本，開始快速記錄這個獨特職位可能涉及的法律、財務和權責界定問題。

“那小K和葉知秋，這搭檔……”胖子苦笑，“一個悶葫蘆實幹家，一個不沾地氣的仙人……能行嗎？”

“不需要他們‘搭檔’。”秦默說，“小K負責讓公司這條船平穩航行，服務好船上的所有人。葉知秋負責提醒所有人，我們為什麼要出海，以及，別被風浪和寶藏迷了眼，忘了抬頭看星星。他們各司其職，互不干擾，但共同構成了‘默集團’未來的兩極——務實執行的根基，與純粹探索的燈塔。”

他站起身，走到窗邊，望著遠處天地交界處那抹朦朧的新綠。“我選小K，是因為我相信他能繼承我和胖子打下的基礎，並用更細緻、更耐心、更符合年輕一代的方式，去維護和發展它。我選葉知秋，是因為我必須為這個日益龐大的體系，安裝一個最靈敏、也最不容妥協的‘藝術良知’報警器。他們倆，一個代表‘傳承與務實’，一個代表‘初心與超越’。這，就是我認為‘後秦默時代’的‘默集團’，最需要的核心。”

幾天後，一次小範圍的、氛圍嚴肅的談話，在“默學院”一間僻靜的琴房進行。秦默面對著小K。年輕人坐在他對面，背脊挺直，雙手放在膝蓋上，指節因為用力而微微發白，但眼神努力保持著鎮定。他顯然已經透過某些渠道，隱約知道了這次談話的分量。

秦默沒有繞彎子，直接將對他的考察、評估，以及希望他接任集團COO（營運長），全面負責胖子原有運營體系的想法，和盤托出。他講了機遇，更講了挑戰，講了信任，也講了肩膀上將要壓下的、難以想象的重擔。

小K聽完，久久沒有說話。琴房裡只有古老的立式鋼琴沉默的輪廓，和窗外隱約傳來的、學員練習樂器的零星聲響。陽光透過百葉窗，在他清秀的臉上投下明暗交替的光影。

“秦老師，”小K終於開口，聲音有些乾澀，但很清晰，“我……從來沒想過，能走到這個位置。我知道自己還有很多不足，經驗、魄力、眼界……都差得遠。我怕……辜負您的信任，也怕，扛不起這麼重的擔子，把大家這麼多年心血……搞砸了。”

“我相信你不會搞砸。”秦默看著他的眼睛，“不是因為你不會犯錯，而是因為我知道，你把這裡，把‘默集團’和它代表的東西，看得比什麼都重。你會用盡全部心思和力氣，去守護它，讓它變得更好。經驗可以積累，魄力可以鍛鍊，眼界可以開闊。但這份‘看重’和‘盡心’，是最難得的。胖子當年，也是這麼一步步扛過來的。”

小K的眼眶微微泛紅，他深吸一口氣，重重地點了點頭：“我……我幹。秦老師，只要您信我，只要兄弟們還需要我，我就幹。拼了命，也要幹好。”

另一場談話，則發生在“洄流室”。秦默找到葉知秋時，她正蹲在牆角，用一個自制的、綁著不同長度橡皮筋的木框，試圖捕捉空調出風口氣流變化的“聲音形狀”。

秦默用最簡潔的語言，說明了“首席藝術官”的設想，強調了“不需要管理，不需要開會，只需要保持你的耳朵和感覺，並在你覺得必要的時候，說出你的話”，以及那個完全獨立的“藝術感知實驗室”。

葉知秋聽完，停下了手中的動作，但沒有立刻抬頭。她保持蹲姿，側臉對著秦默，長長的睫毛在臉頰上投下淡淡的陰影。過了好一會兒，她才極輕地問：“就是說……我還可以像現在這樣？弄我的東西？”

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