一個蒼老而焦急的聲音就劃破了黎前的寂靜：

“柱子！是柱子嗎？”

是王麻子！

老人幾乎成了個雪人，身上裹著那件破舊得露出棉絮的棉襖，手裡緊緊攥著一根用來探路和防身的粗木棍，顯然已經在風雪中站立等待了整整一夜。此刻看到鐵柱揹著滿倉娘踉蹌出現，老人眼圈瞬間就紅了，踉蹌著衝過來，聲音帶著哭腔：“我的老天爺！你們可算回來了！嚇死我了！”

“叔！”鐵柱看到親人，腿一軟，差點跪倒在地。

“快！啥也別說了，先回屋！”王麻子急忙上前，用他乾瘦卻有力的手臂幫著鐵柱扶住滿倉娘，聲音急促而顫抖，“你娘……你娘後半夜又燒起來了，燒得說胡話，咳得厲害，一口氣差點沒上來！”

鐵柱心頭猛地一緊，像被一隻冰冷的手攥住了。他強撐著最後一點力氣，和王麻子一起，將滿倉娘小心地安頓在屋裡灶坑邊那堆相對柔軟乾燥的茅草上。他甚至來不及看一眼滿倉娘腿上的傷，轉身就撲到了炕邊。

炕上，娘蜷縮在單薄的被子裡，身子瘦小得幾乎看不出形狀。她的臉色比昨夜更加慘白，甚至隱隱透出一股死氣的灰敗，嘴唇是駭人的青紫色。她的呼吸急促而淺弱，胸口幾乎看不到起伏，喉嚨裡發出“嘶嘶”的、拉風箱般的聲音，整個人像一盞油盡燈枯的殘燈，彷彿下一瞬間就會徹底熄滅。

“娘！娘！我回來了！我拿到藥了！”鐵柱“撲通”一聲跪在冰冷的炕沿邊，聲音帶著無法抑制的顫抖。他手忙腳亂地從懷裡掏出那個視若生命的油布包，因為極度的疲憊和緊張，他的手抖得厲害，幾乎解不開那簡單的結。

王麻子二話不說，立刻蹲到灶坑前，用顫抖的手劃亮火柴，點燃乾草，塞進灶膛。火苗“噗”地一聲燃起，映紅了他佈滿皺紋和擔憂的臉。他熟練地將那口最大的鐵鍋架上，從水缸裡舀起一瓢帶著冰碴的冷水，“嘩啦”倒進鍋裡。

鐵柱深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。他小心翼翼地翻開那本邊緣已經磨損的藥冊，藉著灶膛裡透出的微弱火光，找到記載著“雪參湯”的那一頁。他的目光死死盯住上面的每一個字，生怕看錯分毫。

按照藥冊上古樸的圖示和文字說明，他用顫抖卻異常小心的手指，從油布包裡取出一小片雪參。那雪參通體晶瑩雪白，形狀酷似微縮的小人，鬚根分明，剛一取出，一股沁人心脾的寒意便散發開來，使得周圍空氣的溫度都似乎下降了幾分。他將這片蘊含著生機的根鬚，輕輕放入尚未完全燒熱的冷水中。

接著，他又取出三朵冰蓮。那花瓣薄如蟬翼，近乎透明，呈現出一種夢幻的冰藍色，彷彿由萬年寒冰雕琢而成。花瓣觸水即化，甚至沒有等待沸騰，就在水中緩緩散開，化作縷縷肉眼幾乎難以察覺的青色煙靄，一股清冽純淨、混合著雪松冷香與高山泉水甘甜的奇異香氣，瞬間瀰漫了這間破舊土屋的每一個角落。

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