“臣，遵旨！”周文正躬身，雖然沒能立刻扳倒李牧，但成功將“調查”這個釘子埋下，已是初步勝利。

“臣，謝陛下明察！”李牧也叩首，心中冷笑。三法司會查？裡面不知有多少楊廷儀和齊王的人，這調查過程本身，就是新一輪的博弈和煎熬。但皇帝如此處置，已是眼下最好的結果，至少明面的封賞保住了。

一場風波，看似暫時平息，但殿中所有人都知道，暗流已然化為明浪。李牧這個遼國公，未來的日子，絕不會輕鬆。

朝會接下來的議程，顯得索然無味。許多人心思早已飛到剛才那場交鋒上。散朝時，百官依次退出皇極殿。李牧走在勳貴佇列前頭，能感覺到背後無數道目光，如同芒刺。

“遼國公留步。”一個溫和的聲音響起。李牧回頭，見是楊廷儀緩步走來。“首輔大人。”李牧拱手。

楊廷儀與他並肩而行，低聲道：“國公莫怪周御史。言官風聞奏事，是其本職，有時難免急切了些。東南新政，成效顯著，老夫亦知。然觸動利益廣，有些怨言也是難免。三法司核查，不過是走個過場，國公清者自清，不必過於掛懷。”

李牧心中冷笑，面上卻感激道：“多謝首輔大人寬慰。晚輩年輕，行事或有不當之處，還望大人多多提點。”

“呵呵，國公過謙了。”楊廷儀笑道，話鋒一轉，“不過，國公如今位極人臣，聲望正隆，更需謹言慎行。東南總督之位，陛下尚未定奪，國公有何高見？”

這是在探口風了。李牧立刻“憨直”道：“此事全憑陛下聖裁！晚輩才疏德薄，已向陛下請辭，絕無戀棧之意。只盼接任者能延續新政，穩定東南，便是朝廷之福，百姓之幸了。”

楊廷儀點點頭，看不出喜怒：“國公胸襟，令人佩服。”又寒暄兩句，便各自分開。

走出午門，李牧正要登車，卻見齊王蕭景睿的車駕在不遠處停下。齊王年近三十，面容俊朗，氣質雍容，此時微笑著向李牧點頭致意。李牧連忙行禮。齊王並未多言，只是深深看了他一眼，便乘車離去。

這一眼，意味深長。

回府的馬車上，李牧閉目養神。今日朝會，雖驚無險，但敵意已完全公開化。周文正當庭發難，背後若無楊廷儀乃至齊王的默許甚至支援，絕無可能。皇帝的態度也值得玩味——他沒有斷然駁斥彈劾，而是同意調查，這說明在皇帝心中，對李牧的信任並非毫無保留，或者說，他需要用這種“制衡”來維持朝局穩定，同時也是一種警告：你的權力和榮耀是我給的，我也可以收回。

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