全是廢物！胡沙虎這個蠢貨！四千人馬，據守堅城，竟然一夜之間就丟了！還被陣斬！他還有臉稱什麼‘遼南猛虎’？分明是頭病貓！”

廳下，一眾叛軍將領噤若寒蟬，無人敢吱聲。旋城的陷落，不僅意味著遼陽失去了南面屏障，更嚴重打擊了叛軍計程車氣。連胡沙虎這樣的悍將都敗得如此乾脆，那個跨海而來的李牧，究竟有多可怕？

“大帥息怒。”一個陰柔的聲音響起，說話的是一名身著文士衫、面容清瘦的中年人，正是王鎮嶽的頭號謀士，也是“黑淵”派來的聯絡使者之一，人稱“陰先生”。“旋城之失，固然可惜，卻也在我等預料之中。李牧此人，狡詐異常，擅用奇兵，胡將軍勇猛有餘，謀略不足，中其奸計，也在情理之中。”

“預料之中？那現在怎麼辦？”王鎮嶽怒氣稍平，但焦躁依舊，“李牧卡在旋城，如同釘子紮在我後背！西邊蕭景琰（元嘉帝）的大軍還在錦州城外虎視眈眈！兩面受敵，如何是好？”

陰先生陰惻惻一笑：“大帥勿憂。李牧雖取了旋城，但其部遠征疲憊，兵力有限，短時間內無力北上強攻遼陽。我軍主力猶在，遼陽城高池深，糧草充足，足以固守。當務之急，並非與李牧硬拼，而是……引入新的變數，攪亂這潭水，讓李牧，甚至讓蕭景琰，都自顧不暇！”

“變數？你是指……”

“朝鮮，倭國。”陰先生吐出兩個詞，眼中閃過幽光，“屬下已透過渠道，聯絡上朝鮮國內一些對大明心懷不滿的將領，以及九州島幾位有力的大名（feudal lord）。他們對於遼東的財富和土地，早就垂涎三尺。只需大帥許以重利，比如……事成之後，割讓鐵山、義州等地予朝鮮；允許倭人在遼東沿海設立‘商館’，享有特權……他們必會心動。屆時，朝鮮兵陳邊境，倭寇襲擾後方，李牧首尾不能相顧，蕭景琰也要分心他顧，我遼陽之圍，自解矣！”

王鎮嶽聞言，眼中閃過掙扎。割地、許特權，這無疑是飲鴆止渴，將來即便成功，也會後患無窮。但眼下生死存亡……

“罷了！就依先生之計！”王鎮嶽咬了咬牙，“立刻派人去聯絡！要快！告訴他們，只要肯出兵牽制，金銀珠寶、土地特權，都好商量！”

幾乎在同一時間，朝鮮王國都城漢陽（今首爾），景福宮內的氣氛也異常微妙。年輕的朝鮮國王李懌（燕山君之子，此時應為中宗時期，小說可模糊處理）端坐殿上，面色沉凝。下方，文武大臣分列左右，正在激烈爭論。以領議政（首相）樸元宗為首的一派老成持重之臣主張：“大明雖逢內亂，然百足之蟲死而不僵，且其皇帝已親征，遼東戰事勝負未卜。我國身為藩屬，當嚴守邊境，謹守臣節，不可妄動，以免引火燒身。”

而以一些掌握邊軍兵權的武將及部分激進計程車林派為代表的另一方則主張：“王鎮嶽遣使許諾，若助其成事，願割讓鴨綠江以南部分土地，並開放五市，利益巨大。且明國內亂，正是我國擺脫控制、壯大自身的天賜良機！縱不直接出兵助叛，亦可陳兵邊境，施加壓力，待其兩敗俱傷，從中取利！”

雙方各執一詞，爭論不休。李懌心中亦是矛盾。他既畏懼大明的餘威，又不甘心永遠作為藩屬，對王鎮嶽許諾的土地財富也確實心動。更重要的是，他得到密報，國內一些地方豪族和邊將，似乎已經與倭寇、乃至女真部落有了秘密接觸，局勢有失控的風險。

“報——！”一名宮廷侍衛急匆匆上殿，呈上一份緊急文書，“義州府急報！明國新任遼東經略（李牧被臨時賦予的職權之一，小說中可如此稱呼以顯權威）李牧，遣使渡江，傳來書信！”

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