“錚——！”一聲刺耳欲聾、帶著金石碎裂之音的銳響，驟然打破了暖閣內的寂靜，餘音嗡嗡，震得人心頭髮顫。

“汙穢之物？‘肥水’？”蕭文秀的聲音響起，冷得如同西伯利亞吹來的寒風，瞬間能讓空氣凝結成冰。她緩緩抬起那雙美麗的眸子，裡面不再是平日裡的清冷與疏離，而是凝結著足以摧毀一切的雷霆風暴，“好，真是好得很。一個外院管事，竟有如此潑天的膽色，將手伸得這般長，連母后的膳食都敢沾染半分汙穢！是覺得本宮平日裡太過寬仁，以至於他們忘了，這公主府裡，究竟誰才是主子了嗎？”

“回殿下，”嚴嬤嬤垂首躬身，語氣依舊平穩，卻帶著毋庸置疑的肯定，“老奴已命人初步查證，王老五與小翠所稟，與老奴安插在‘陳記糧行’內部的眼線傳回的訊息，大致吻合。那些汙穢木桶確實存在，周稅吏收受‘陳記’賄賂之事，亦有跡可循。錢有財在此事中，即便不是主謀，也絕對脫不了干係，難辭其咎。”

蕭文秀緩緩站起身，裙裾曳地，無聲無息。她踱步到窗邊，望著窗外庭院中那幾株正值盛放、冰清玉潔的玉蘭花，沉默了片刻。明媚的春光灑在她絕美卻冷冽的側顏上，卻彷彿被一層無形的寒冰隔絕，帶不來絲毫暖意。

“傳我的令。”她終於開口，聲音不高，卻字字如鐵，帶著決定生死、不容置疑的威嚴，“第一，即刻起，免去錢有財外院管事一職，剝奪其一切職權。著府內護衛，立刻將其鎖拿，單獨看管！嚴查其經手所有賬目、採買記錄，凡有貪墨舞弊、以權謀私者，一例徹查，絕不姑息！”

“第二，”她的目光轉向嚴嬤嬤，銳利如刀，“以公主府名義，即刻行文順天府尹。就說，府中查出有下人膽大包天，勾結外間不法奸商，以汙穢不堪之物仿製貢品‘如意菜’，不僅牟取暴利，更意圖敗壞天家聲譽，其心可誅！請府尹大人即刻派得力幹役，協同我府之人，查抄‘陳記糧行’，鎖拿涉案稅吏周某及相關人等！務必人贓並獲，嚴懲不貸！”

“第三，”她頓了頓，目光似乎穿透了重重屋宇，落在了那個偏僻的西北角落，“西北院進獻‘如意菜’有功，於此事中能恪盡職守，明辨是非，及時稟報。丫鬟小翠，擢升為三等丫鬟，月例加倍，以示嘉獎。護衛王老五及其妻，忠心可嘉，賞銀二十兩，壓驚撫慰。”

“是！殿下！老奴即刻去辦，絕無延誤！”嚴嬤嬤心頭凜然，深深躬身領命。她深知，公主殿下這番處置，條條如雷霆霹靂，不僅是要徹底斬斷錢管事的爪牙、清除府內蠹蟲，更是要借官府的力，將此案辦成鐵案，杜絕任何可能的說情與轉圜！而對西北院明晃晃的賞賜，則是殿下鮮明的態度，是劃清界限，更是對府中所有忠於職守、敢於發聲之人的一種無聲卻強有力的激勵與警告！

公主府這臺平日裡看似溫和、實則森嚴的龐大機器，一旦被真正觸怒，其開動起來的效率與力量，是駭人聽聞的。

幾乎是嚴嬤嬤拿著公主令牌剛走出錦瑟堂，一隊如狼似虎、早已接到密令的府內護衛，便如同神兵天降，直接闖入賬房！在所有賬房先生驚愕失措、如同被凍住的目光中，護衛首領亮出令牌，宣讀了公主諭令，隨即不由分說，將尚在撥弄著算盤珠子、臉上甚至帶著一絲昨夜美夢殘留的笑意、盤算著下一步如何進一步壓縮西北院用度、甚至尋釁將李牧那傻子徹底趕出府去的錢管事，當場拿下！沉重的鎖鏈“嘩啦”一聲，毫不留情地套上了他那肥碩的脖頸！

錢管事起初還試圖掙扎叫囂，色厲內荏地呵斥護衛大膽，質問他們憑什麼抓他。但當護衛冷冰冰地複述出公主諭令中“汙穢之物”、“仿製貢品”、“敗壞天家聲譽”等字眼時，錢管事那囂張的氣焰瞬間被戳破，臉色由紅轉青，再由青變為死灰，肥胖的身體如同被抽去了所有骨頭，徹底癱軟在地，如同一灘爛泥。他知道，自己完了，徹底完了！不僅僅是丟掉管事職位那麼簡單，等待他的，將是公主的滔天怒火和律法的嚴懲！

與此同時，一封蓋著長公主府鮮紅印鑑、措辭嚴厲的公文，被快馬加鞭，以最快的速度送達了順天府衙。府尹大人展開公文一看，頓時驚得從太師椅上站了起來，額頭上瞬間沁出了冷汗。長公主殿下親自行文，直指府衙稅吏受賄、勾結奸商、玷汙貢品！這還了得！他不敢有絲毫怠慢，立刻點齊了手下最得力的幹役，親自督促，兵分兩路，一路直撲城南“陳記糧行”，另一路則直奔周稅吏的住處！

“陳記糧行”後院，那幾桶還沒來得及被徹底轉移或處理掉的、散發著濃烈惡臭的“肥水”，成為了最鐵證如山、無法辯駁的罪證！順天府的衙役們忍著強烈的嘔吐欲，當場查封了糧行，鎖拿了糧行東家及相關夥計。而另一路衙役，則在周稅吏那並不寬敞的家中，將尚在睡夢之中、做著收錢發財、步步高昇美夢的周稅吏，直接從被窩裡拖了出來！當衙役們從他家床底下、衣櫃暗格裡搜出那一包包裝著雪花白銀、分明來自“陳記糧行”的“孝敬”時，周稅吏面如死色，連狡辯的力氣都沒有了，如同一灘爛泥般被拖去了大牢。

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