王老五帶著一身尚未被晨曦完全蒸乾的夜露，與那深入骨髓、難以平息的驚悸，如同一個自幽冥邊界掙脫而出的魂靈，悄無聲息地潛回了西北小院。東方天際那抹魚肚白正努力地擴張著地盤，試圖驅散黎明前最為濃重的黑暗。他甚至來不及將胸口那口因緊張而一直提著的氣喘勻，也顧不上去拍打肩頭、肘彎處沾染的、來自“陳記糧行”後院牆頭的塵土與蛛網，一眼便看到了在院中如同熱鍋上螞蟻般來回踱步、眼圈烏黑、嘴唇乾裂的小翠。

他一個箭步衝上前，如同溺水之人抓住最後一根浮木，一把緊緊抓住了小翠冰涼顫抖的手臂。也顧不上避諱什麼，他將昨夜在“陳記糧行”倉房外那驚心動魄的所見所聞——那滑膩汙穢的木桶、那渾濁腥臭的“肥水”、夥計們麻木的操作，尤其是那句如同驚雷般炸響在耳邊的“周爺”和“孝敬”，如同竹筒倒豆子般，急促而清晰，卻又帶著壓抑不住的喘息，一股腦地灌入了小翠的耳中。

小翠聽著，身體先是控制不住地猛地一僵，臉色瞬間褪盡了血色，變得慘白如紙，彷彿渾身的血液都在這一刻凍結了。緊接著，一股難以言喻的、被欺騙、被踐踏、被謀害的極致憤怒，如同岩漿般從心底噴湧而出，瞬間燒紅了她的雙頰，連脖頸都泛起了赤紅。她的身體開始劇烈地發抖，不是因為恐懼，而是因為那幾乎要衝破胸膛的怒火與噁心！“汙穢的‘肥水’！勾結的周稅吏！幕後指使的錢管事！”這層層疊疊、一環扣一環的黑幕，其骯髒與歹毒的程度，遠遠超出了她最壞的想象！這已不僅僅是商業傾軋，這是要將他們置於死地，還要在他們屍骨上潑盡髒水！

“證據……我們這次算是拿到鐵證了！”王老五喘著粗氣，一雙因為熬夜和緊張而佈滿血絲的眼睛裡，此刻卻燃燒著一種混合著劫後餘生的後怕與即將復仇的亢奮光芒，“雖然沒能把那汙穢的‘肥水’桶搬回來，但我們倆四隻眼睛看得清清楚楚！四隻耳朵聽得明明白白！還有我那把兄弟，他也可以豁出去作證！小翠姑娘，現在……現在我們該怎麼辦？是直接拿著這口供去順天府衙敲鳴冤鼓？還是……”

小翠用力掐著自己的掌心，那尖銳的疼痛感幫助她從那幾乎要吞噬理智的憤怒中強行掙脫出來。她的大腦以前所未有的速度飛轉著。直接去順天府告發？憑藉他們這幾個下人的身份，空口無憑，對方若是矢口否認，甚至反咬一口他們誣告，他們根本毫無勝算，反而可能被打入大牢，永無翻身之日。而且，如此一來，便是與錢管事、周稅吏乃至他們背後的勢力徹底撕破臉，結下死仇，日後在這府中、在這京城，將再無他們的立錐之地！

她的目光，不由自主地、帶著一絲連她自己都未曾察覺的期盼與依賴，投向了那扇依舊緊閉的、屬於李牧的破舊木門。姑爺……他昨夜獨自站在窗後那沉默的身影，那異常平靜、彷彿洞悉一切的眼神……他是不是，早就預料到了今夜會發生什麼？他那混沌的頭腦裡，是不是真的藏著什麼她們無法理解的……天機？

彷彿是回應她心中的呼喚，“吱呀——”一聲令人牙酸的輕響，那扇木門被從裡面緩緩拉開。李牧揉著一雙惺忪的、彷彿永遠也睡不醒的睡眼，打著大大的哈欠，步履蹣跚地走了出來，臉上還帶著被人驚擾清夢的不悅與茫然。他看也沒看緊張得如同繃緊弓弦的王老五和激動得渾身發抖的小翠，彷彿院子裡凝重的氣氛與他全然隔絕。他徑直走到院中那口被他指定換上的小陶缸前，掀開覆蓋著的、依舊溼潤的白布一角，探頭看了看裡面正在茁壯生長的、嫩白水靈的豆芽，然後伸出他那雙總是沾著泥汙草屑的手指，小心翼翼地掐了一根最頂端、最嬌嫩的芽尖，放進嘴裡，細細地嚼了嚼，臉上隨即露出了一個滿足的、帶著十足傻氣的笑容。

“甜……水靈……好吃……”他含糊不清地嘟囔著，聲音帶著剛睡醒的沙啞，“老神仙……高興了……”

小翠看著他這副完全沉浸在自身世界、無憂無慮的模樣，心中剛剛升起的那一絲微弱得可憐、指望他能突然展現出什麼“神機妙算”的荒謬念頭，瞬間如同被針戳破的氣球，徹底煙消雲散。她用力甩了甩頭，將那些不切實際的幻想拋開，重新將注意力拉回到殘酷的現實中來。她定了定神，轉向王老五，聲音雖低，卻帶著一種破釜沉舟後的堅定：

“王大哥，直接去府衙鳴冤，風險太大，無異於以卵擊石。我們……我們去求見嚴嬤嬤！”

“嚴嬤嬤？”王老五一怔，有些跟不上小翠的思路。

“對！就是嚴嬤嬤！”小翠的眼神銳利起來，思路愈發清晰，“殿下之前有過嚴令，供給西北院製備‘如意菜’的一應物料，需經嚴嬤嬤親自核驗，不得有誤。如今錢管事膽大包天，不僅陽奉陰違，以次充好，剋扣咱們的份例，更勾結外間奸商，使用那等汙穢不堪的‘肥水’仿製‘如意菜’，這不僅僅是坑害我們，更是公然違逆殿下諭令，敗壞公主府清譽！其行可誅！其心可誅！更重要的是，他們此舉，極有可能玷汙貢品，危及太后鳳體安康！我們去找嚴嬤嬤陳情，將實情與證據（人證）稟報於她！她是殿下身邊最得力、最信任的心腹，由她出面查證、稟明殿下，比我們這幾個微末下人直接去順天府衙哭訴，要有力得多，也穩妥得多！”

王老五聽著，眼睛猛地亮了起來，如同黑暗中燃起了兩簇火苗：“不錯！不錯！小翠姑娘，還是你想得深遠，思慮周全！殿下金枝玉葉，豈容這等小人欺瞞玷汙！嚴嬤嬤出面，名正言順，雷霆萬鈞！事不宜遲，我這就去想辦法找門路，遞話求見嚴嬤嬤！”

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