是那種藍色蟲群控制的怪魚？朱高煦心中一驚，立刻凝神細看。不對，這些怪魚體色是暗綠近黑，而非那種詭豔的藍色，行動雖然迅猛，但似乎只是單純的捕食行為，並未表現出被蟲群控制時那種詭異的協同和僵硬。而且，它們的目標明確，就是那些在淺水區覓食或受傷的海鳥，並未表現出對更遠處、隱藏在礁石後的他有任何興趣。

這似乎是一次偶然的掠食事件？某種食肉性的鰻魚或怪魚群體，趁退潮時在淺水區圍捕海鳥？朱高煦屏息觀察。那些怪魚數量雖多，但似乎離不開淺水，在灘塗上撲騰一陣，便會退回稍深的水域。而海鳥們在損失了十幾只同伴後，也似乎意識到此地危險，大部分尖叫著飛離，只有少數還在盤旋，試圖搶奪同伴的殘骸或被遺棄的魚。

朱高煦心中一動。危險，有時也意味著機會。那些怪魚看起來兇猛，但似乎智力不高，且只在淺水活躍。而那些被咬死或受傷墜落的海鳥……他目光掃過灘塗，至少有七八隻海鳥的屍體或垂死的個體，散落在水邊和礁石間。還有幾條被海鳥啄傷、落在灘塗上掙扎的怪魚。

等鳥群大部分散去，怪魚們也隨著漲潮的細浪逐漸退回稍深的水域，朱高煦才小心翼翼地靠近。他先用弓箭遠遠試探，射殺了兩條在淺水邊緣撲騰、似乎受傷較重的怪魚，確認它們沒有突然暴起或表現出其他詭異特性後，才快速衝過去，用金屬管將灘塗上那幾只還在抽搐的海鳥和怪魚一一敲死，然後用藤蔓飛快地捆住它們的脖子或魚鰓，拖離水邊，退到安全的礁石後。

收穫頗豐！五隻肥碩的海鳥（每隻都有三四斤重），三條近兩尺長的怪魚。海鳥可以拔毛烤食，怪魚雖然長相猙獰，但肉質看起來細白，或許也可食用。更重要的是，海鳥的羽毛是極好的箭羽材料，能大大提高他那些粗糙木箭的精度和射程！怪魚那細密的利齒和堅韌的皮，或許也有用處。

他沒有在危險的水邊久留，迅速將獵物帶回營地處理。海鳥褪毛去內臟，怪魚刮鱗去內臟，洗淨後用樹枝穿好，一部分立刻烤制，大部分抹上粗鹽（從煮海水布上刮下），掛在篝火旁熏製。鳥羽被小心地收集起來，挑選較長、較硬的尾羽和翼羽，晾乾備用。怪魚的利齒被他小心敲下，這些尖銳細密的小牙齒，或許可以鑲嵌在木棍或骨器上，做成更有效的武器或工具。魚皮則嘗試用草木灰鞣製，雖然腥氣重，但頗為堅韌。

這場意外的“鷸蚌相爭”，讓朱高煦得到了漁翁之利，食物儲備和材料庫都得到了補充。尤其是那些鳥羽，對他改進弓箭至關重要。

他更加謹慎地處理怪魚的內臟和鱗片，將其丟棄在遠離營地的下風處，並掩蓋上沙土，以免氣味引來不必要的麻煩。至於那些怪魚的來歷，為何會突然大規模出現在淺水區捕食海鳥，他無從得知，只能歸結為這座島嶼生態系統詭異的一角。

接下來的日子，他繼續與那根“龍骨木”搏鬥。在付出了手掌無數次破皮流血、工具多次崩損的代價後，“龍骨木”終於初見雛形：兩端削出流線型的尖頭，表面大致平整光滑，重量似乎也因修整而減輕了些許。他在木頭中部偏後的位置，用骨錐和石錘，配合那枚日益磨損的甲片短刀，艱難地鑿出了兩個對稱的、用於安裝橫向支撐（未來船舷或坐板）的凹槽。

同時，四根主要的浮材也修整完畢，與“龍骨”貼合一面的平整度大大增加。他開始嘗試進行第一次“合體”。利用那些蒐集來、相對最堅韌的舊繩索（浸泡增強韌性後），以及自己搓制的樹皮纖維繩，他將一根浮木與“龍骨”並排固定。先是在兩端和中間用繩索捆死，然後再將他製作的、簡陋的金屬“U”形扣件包裹在連線處，用繩索穿過扣件和木料上鑽出的小孔，再次捆緊。這是一個極其費力且需要技巧的活計，繩索的鬆緊、扣件的位置、木料的貼合度，都需要反覆調整。他花了整整一天，才勉強將第一根浮木相對牢固地綁在了“龍骨”的一側。

當夕陽西下，他看著那根孤零零綁在“龍骨”旁的浮木，雖然簡陋，雖然只是雛形，但一種難以言喻的成就感，混雜著更深的焦慮，湧上心頭。這只是萬里長征第一步，要將四根浮木都牢固繫結，形成穩定的筏體，還要考慮如何鋪設底板、如何設立桅杆（如果有帆的話）、如何解決防水和載物平衡……無數難題還在後面。

但至少，開始了。龍骨已成，浮木已備。每一次斧鑿，每一次捆綁，每一次在星辰下確認方向，都讓他離那座絕望的島嶼遠了一分，離那片未知的、閃爍著藍色光點的大陸近了一寸。

夜晚，他添旺篝火，就著火光，用新得的、修長堅硬的鳥羽，小心地修剪、繫結在自己最好的幾支木箭末端。箭羽在火光下微微顫動，彷彿有了生命。他搭箭上弦，對著遠處一塊礁石虛瞄，感覺箭矢的平衡性和手感果然好了許多。

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