百戶愣了一下，肅然起敬：“大人仁德。屬下這就去辦。”

仁德？暴昭心中苦笑。這哪裡是他的仁德，這是天子的仁德，是新政的仁德。殺人立威是手段，分化瓦解、爭取人心才是目的。天子要的不是一片白地的江南，而是一個打破舊有利益格局、煥發新生的江南。

“大人！”又一名斥候快馬奔來，滾鞍下馬，“急報！松江府徐氏，聞蘇州之事，聚集宗族、佃戶、私兵約兩千人，封閉塢堡，聲稱……聲稱‘清君側，誅暴昭’！松江衛指揮使按兵不動，請大人定奪！”

“清君側？誅暴昭？”暴昭眼中寒光一閃，“好大的膽子！傳令，點齊一千騎兵，兩千步卒，攜帶火器，即刻隨本官馳援松江！再傳令松江衛指揮使，半日內若再不進兵圍剿徐氏塢堡，便以通敵論處，本官用尚方劍先斬了他！另，八百里加急，稟報陛下，江南有變，徐氏公然舉旗造反！”

“得令！”

馬蹄聲碎，火光搖曳。暴昭翻身上馬，最後看了一眼血腥未散的顧氏廣場，看了一眼那些瑟瑟發抖、眼神中充滿恐懼、茫然甚至一絲複雜情緒的顧氏族人和圍觀百姓，猛地一抖韁繩。

“駕！”

馬蹄如雷，一千精銳騎兵緊隨其後，如一道鋼鐵洪流，衝破蘇州城沉沉的夜幕，向松江方向席捲而去。更遠處，步卒和輜重也在緊急集結。

這一夜，蘇州的血還未冷，松江的火又將燃起。而這場由新政引發的、席捲整個東南的風暴，才剛剛開始。

距離蘇州數百里外的常州府無錫縣，古樸站在臨時衙署的院子裡，望著東南方向隱隱的紅光，聽著遠處隱約傳來的馬蹄和喧譁，長長嘆了口氣。他手裡，是剛剛收到的、蓋著鮮紅兵部大印和暴昭私章的移文，上面冰冷地敘述了蘇州顧氏的覆滅，以及松江徐氏的叛亂。

“暴屠夫……果然名不虛傳。”古樸喃喃道。他理解暴昭的雷霆手段，甚至欽佩其決斷。但如此酷烈，必將激起更劇烈的反抗。江南之地，宗族勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。顧氏倒了，徐氏反了，其他大小士紳，是兔死狐悲，拼死一搏？還是膽戰心驚，被迫合作？抑或是，暗中串聯，等待時機？

他不知道。他只知道，自己肩上的擔子，重如山嶽。清丈田畝，推行一條鞭法，在血與火之後，重建秩序，爭取民心……這比殺人更難。

“老爺，夜深了，寒氣重，回屋吧。”老僕低聲提醒。

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