周乾接過銀子，思索道：“地藏衛傳承複雜，蒐羅了許多偏門秘術。據我所知，確實有幾門激發潛能的秘法，能在絕境中爆發出遠超平時的力量，但代價極大，通常以燃燒生命或永久損傷根基為代價。至於具體是哪一門……我就不清楚了。不過，如果那鐵壁真是用此法自盡，那地藏衛對自己人的狠辣，可見一斑。”

他看了看凌峰陰沉的臉色，嘆了口氣，勸道：“凌鎮撫使，聽周某一句勸。人死不能復生，秦鎮守的仇要報，但沙源鎮上下幾千口人，還得靠您撐著。地藏衛這潭水太深，您如今羽翼未豐，與其執著於立刻找出真兇報仇，不如先積蓄力量，穩住根基。江湖事，江湖了，但前提是……您得先在這江湖裡，站穩腳跟。”

凌峰沉默片刻，緩緩點頭：“周掌櫃言之有理。凌某記下了。”

他起身告辭。周乾送他到樓梯口，低聲道：“凌鎮撫使，近期若無事，最好少來聽風閣。地藏衛耳目眾多，你我接觸過密，對您、對小店都不是好事。若有急事……可讓吳良頭兒手下的趙四來找我，他常來喝茶，不惹眼。”

“明白。”

離開聽風閣，凌峰沒有直接回鎮撫司，而是信步走向鎮子西邊的試驗田。

春耕已經結束。得益於去年秋冬的精心準備和開春後的幾場及時雨（雖然很小），沙源鎮開墾出的近百畝試驗田裡，耐旱的粟米、黍子已經長出半尺高的青苗。田壟整齊，溝渠裡引來的地下水緩緩流淌，在陽光下泛著微光。

田邊，一個皮膚黝黑、約莫十二三歲的少年正蹲在地上，小心地拔除苗間的雜草。他動作仔細，額頭上掛著汗珠，正是凌峰的徒弟——小石頭。

聽到腳步聲，小石頭抬起頭，看到凌峰，臉上露出笑容：“師父！”

凌峰走到他身邊，看著綠意盎然的田地，心情稍稍舒緩：“春耕都結束了？”

“嗯！”小石頭用力點頭，“前幾日剛忙完。師父，我控沙的本事好像又進步了！春耕的時候，王老爹他們用牛耕地，有些地方沙子太厚太軟，牛拉不動犁。我就試著把那些沙子移開，堆到田埂邊，下面露出硬實的土，牛就好拉多了！還有玻璃作坊那邊的劉叔，說缺細沙，我就把田裡清出來的沙子，用控沙的法子給他們運過去，省了他們好多功夫！”

少年語氣裡帶著自豪，眼睛亮晶晶的。經歷孤藤堡的磨難和沙源鎮的歷練，小石頭比同齡人成熟許多，但提到自己修煉有進步，依然像個渴望誇獎的孩子。

凌峰摸了摸他的頭：“做得很好。控沙之力，不止能用來戰鬥，更能用來建設家園、幫助鄉鄰。你要記住這一點。”

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