柴榮擺了擺手，沒有接藥碗，反而費力地抬起手，指了指對面一張椅子：“玉麟，坐。”

柴玉麟遲疑了一下，將藥碗放回，依言坐下，腰背挺直，雙手放在膝上，是標準的軍人坐姿。

“為父的傷，你清楚。”柴榮開門見山，聲音嘶啞低沉，“臟腑衰竭，經脈枯涸，藥石罔效。不過是靠著幾味吊命的靈藥，拖些時日罷了。多則半年，少則三兩月。”

柴玉麟垂在膝上的手微微攥緊，指節有些發白，但臉上依舊沒什麼表情，只是低低應了一聲：“嗯。”

“我死之後，柴家不能倒，鎮北軍軍需這條線，更不能斷。”柴榮目光如炬，盯著兒子，“所以，我為你謀了一條路——退出地藏衛，接任鎮北軍軍需官。”

柴玉麟猛地抬頭，眼中終於閃過一絲波動：“地藏衛……會讓我退出？”

“已經打點好了。”柴榮咳嗽兩聲，緩了口氣，“我與掌管冀州事務的‘天罡’有些舊誼，此番又立下大功。你以地藏衛身份立下功勳，再‘功成身退’，轉入明面的軍職，對地藏衛而言，是成功安插了一顆更深、更穩的釘子，他們樂見其成。對朝廷而言……”他嘴角扯出一個略帶諷刺的弧度，“皇上也不會允許一個人，同時擁有地藏衛密探和鎮北軍要害職司的雙重身份。主動退出其一，是表忠心，也是懂規矩。”

柴玉麟沉默。他明白父親的意思。地藏衛是皇帝手中最隱秘的斂財工具，但也最受忌憚。柴家需要地藏衛的暗中助力，卻不能完全綁死在上面。鎮北軍軍需官，油水豐厚，關係網錯綜複雜，更是把控邊軍物資命脈的關鍵位置之一。此次大戰，另外兩位軍需官一個叛變投敵，一個被北莽策反，才逼得父親柴榮不得不兵行險著，動用地藏衛的資源和人脈（包括安排柴玉麟遠赴荊州，利用大量儲物袋轉運糧食肉類），以近乎自毀的方式確保了戰役的後勤，這才有了慘勝。

“此戰，傷敵一千，自損八百。為父這身子，便是那‘八百’之一。”柴榮嘆了口氣，眼中掠過一絲疲憊與痛惜，“但玉麟，對你而言，這未嘗不是機會。經此一役，為父在軍需系統最後的障礙已掃清，你接任順理成章。更重要的是……”

他身體微微前傾，壓低聲音：“為父拼著這條命，為你換來的，不只是這個位置。此戰耗資鉅萬，其中可操作的餘地……足夠為你換來突破五品通脈境所需的全部資源！你要知道，在這世道，輔助六品巔峰突破五品的‘通脈丹’及其相關寶藥，何其珍貴！便是我柴家累世積累，富甲一方，沒有合適的契機和渠道，也是有錢難買！”

柴榮的呼吸有些急促，臉上泛起不正常的潮紅：“你天賦比為父好，心性也沉穩。只要踏入五品，四品還會遠嗎？在這鎮北關，就有了真正的立足之本！地藏衛那邊，你即便退出，香火情分還在，關鍵時刻是一股助力。明面上，你是鎮北軍堂堂正正的軍需官，誰也不能小覷。”

“父親……”柴玉麟喉嚨有些發乾。父親此刻為他規劃的這條路，看似退了一步，實則海闊天空。

“我時日無多。”柴榮靠回榻上，閉上眼睛，聲音漸漸低了下去，“最後這點時間，不想再困在這滿是藥味的屋子裡。我想……去下面走走，去這片剛剛用血與火換來的北地新土看看。看看那些沙丘，那些戈壁……”

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