沙源鎮東南角，新建的“礪鋒堂”以青石為基，松木為梁，牆厚窗窄，室內只設兩個青玉蒲團，別無他物。這是凌峰親自督建，專供鎮中武者閉關破境之所，牆壁夾層填了細沙，地面鋪設石板，隔音絕塵，最是清淨。

辰時三刻。

石勇與趙幹二人褪去外衫，只穿貼身勁裝，各自在蒲團上盤膝坐下。兩人中間的地面上，擺放著兩個敞開的棗木匣。匣內紅綢襯底，三粒龍眼大小、色呈淡金、表面有云紋流轉的“凝意丹”，靜靜躺著，藥香清冽，聞之令人心神一振。

堂外，凌峰負手而立。韓松、小雀兒、孫二孃等人皆在院中等候，無人出聲。鄭老實遠遠站在匠作營方向朝這邊望了一眼，低聲對身旁的老農說了句“可千萬別出岔子”，便又埋頭去伺候那些新到的黃牛駱駝了。

“石勇，趙幹。”凌峰的聲音透過厚重的木門傳入，清晰沉穩，“凝意丹之效，在於助你二人收束雜念，澄澈心意，於渾沌中照見自身武道真意。服丹之後，當摒棄外擾，內觀己身。石勇，你需感悟‘力’之根源，非蠻力，乃承載、爆發、掌控之力；趙幹，你當追尋‘中’之奧妙，非取巧，乃平衡、精準、洞悉之機。時辰不限，但求本心通明。我與諸位，在此靜候佳音。”

堂內，二人齊聲應道：“謹遵鎮撫使之命！”

再無多言。石勇與趙幹對視一眼，彼此點了點頭，眼中皆有決然之色。他們幾乎同時伸手，各自捻起一粒凝意丹，納入口中。

丹丸入口即化，化作一股清涼卻厚重的藥力洪流，順喉而下，直抵丹田。隨即，一股奇異的暖意自小腹升起，迅速蔓延至四肢百骸，卻不燥熱，反而令人心神為之一清，彷彿清晨第一縷陽光穿透迷霧，周遭世界的嘈雜瞬間遠去，只餘下自身心跳與血液流淌的聲響。

二人不敢怠慢，立即收斂心神，依照凌峰平素所授的“瀚海呼吸法”，調整呼吸，導引藥力。這呼吸法脫胎於沙民在嚴酷環境中錘鍊體魄、溝通天地的法門，講究呼吸深長綿密，如沙海起伏，納天地之粗糲，煉己身之精純。雖只是基礎，卻正適合他們這等以體魄、耐力見長的武者夯實根基。

時間在寂靜中悄然流逝。

石勇的意識，漸漸沉入一片黑暗。起初，他能“聽”到自己沉重有力的心跳，能“感覺”到藥力在經脈中溫和沖刷帶來的微脹感。他依照呼吸法吐納，氣息漸漸與心跳同頻，一呼一吸，彷彿沙丘在風中緩慢移動。

他卡在七品巔峰已近一年。一身蠻力在鄉勇營中堪稱翹楚，揮舞鐵鍬挖壕溝，能抵常人三四個。可每逢試圖衝擊那層無形障壁，總覺得力量奔湧到極致時，便如撞上一堵無形而堅韌的牆，後繼乏力，轟然潰散。他知道自己缺的不是力氣，而是凌鎮撫使所說的——“意”。

“力之根源……”石勇在心中反覆咀嚼這四個字。他想起幼時在漠北部落，看著軍人馴服野馬，並非一味鞭打，而是與之角力，感受其掙扎的節奏，尋找其發力的薄弱，最終令其順從。他想起在沙源鎮抬舉滾木礌石，凌峰喝令“腰馬合一，勁起於地”，而非僅憑雙臂。他更想起在沙源鎮這些日子，揮舞鐵鍬夯土牆，並非一味下死力，需借腰力迴轉，需感知土質虛實，需與同伴節奏相合……

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