沙源鎮的清晨，被一陣急促的馬蹄聲踏破寧靜。

不是一支，而是數支來自不同方向、裝飾各異的車隊，幾乎在同一兩日內，陸續抵達了這個位於漠北邊緣、剛剛經歷人口暴增陣痛的小鎮。他們打著各色旗號，有來自雍州的大商會，有青州聞名的藥材世家，甚至還有兩家背後隱約透著宗門影子的低調商隊。

這些人目的明確——都是為了那剛剛傳出風聲的“地脈金晶”而來。

官署前廳，秦赤瑛端坐主位，獨臂搭在椅背上，玄機臂泛著冷光。老鍋頭郭厚陪坐一旁，面前攤開著賬本和各家遞上的禮單名帖。廳內炭火燒得正旺，卻驅不散空氣中那無形的緊張與熱切。

“秦鎮守，郭先生，敝號‘匯通南北’掌櫃周某，奉東家之命，特來拜會。”一名穿著錦緞棉袍、面白無鬚的中年人率先開口，語氣恭敬，“聞貴鎮新得一天地奇珍‘地脈金晶’，敝東家心嚮往之。特備上等江南精米五百石，北地新棉千匹，精煉茶磚百擔，極品傷藥‘玉露生肌散’五十瓶，以為覲見之禮。若蒙不棄，願以市價溢價三成，現金或等價物資，換取此寶。”

他話音剛落，另一名瘦高老者便介面道：“秦大人，郭先生。老朽代表青州‘百草堂’。我堂擅辨天下靈材，尤精土行寶物。地脈金晶於貴鎮或僅止於財貨，於吾輩煉丹師手中，卻是點化靈丹、滋養地脈的聖品。我堂願以等重‘千年參王’、‘雪山靈芝’等珍稀藥材交換，並附贈三張古丹方。此外，聽聞貴鎮新立，缺醫少藥，我堂可派遣兩名坐堂醫師，攜帶常用藥材，無償駐鎮三年，以表誠意。”

第三家、第四家……紛紛開出令人眼花繚亂的條件。糧食、布匹、藥材、礦石、甚至許諾幫助打通商路、提供低息借貸、贈與部分基礎功法典籍……琳琅滿目，誠意十足。顯然，地脈金晶的訊息經過聽風閣的渠道擴散，精準地觸動了那些真正識貨且有實力的勢力。他們帶來的“見面禮”，就已經解了沙源鎮糧食衣物短缺的燃眉之急。

秦赤瑛面色沉靜，心中卻是波瀾起伏。凌峰這步險棋走對了！一塊金晶，不僅引來了救命物資，更將沙源鎮推入了更高層次的交易圈，帶來了以前不敢想象的人脈和機會。

她與老鍋頭對視一眼，按照既定策略，秦赤瑛緩緩開口，聲音清冷：“諸位遠來辛苦，厚禮心領。然，此寶乃鎮撫使凌大人親獲，事關重大，凌大人此刻尚在邊地探查未歸。寶物真偽、具體品相，亦需凌大人與鎮中匠師共同核定。交易之事，非老身一人可決。諸位不妨先在鎮中驛館安頓，物資交割、醫師派駐等美意，沙源鎮銘記於心，必不虧待朋友。待凌大人歸鎮，再行詳議，如何？”

這番話說得不卑不亢，既表達了感謝，又留下了充分的迴旋餘地，更抬出了凌峰和“未歸”作為緩衝。各家代表雖心癢難耐，但也知道如此重寶不可能當場拍板，能先結個善緣、留下印象已是成功。於是紛紛客氣應承，由老鍋頭安排人引導去驛館歇息，帶來的大量糧食、布匹、藥材等則被迅速清點入庫。

沙源鎮的倉庫，時隔多日，再次變得充實起來。鎮民們看著一車車糧食布匹運進來，臉上終於露出了久違的、踏實一些的笑容。秦赤瑛下令，即刻按需增發部分口糧和禦寒之物，尤其是老人孩子優先。同時，周福掌櫃也喜笑顏開，這些大商隊的到來，意味著沙源鎮的商貿將迎來一波高峰，他忙著協調貨棧、安排人手，準備大幹一場。

匠作營東院，氣氛則是另一種火熱。

沙耆突破至六品凝意境後，整個人彷彿年輕了十歲。他沒有沉浸在境界提升的喜悅中，而是立刻投入了工作。首先，他仔細檢驗了鄉勇營現有裝備，尤其是韓松、趙鐵臂、張山、李泗等頭領的武器。

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