接下來的日子，風雪雖未再如年前那般狂暴肆虐，但巫峽的天空始終被一層厚重的鉛灰色雲層籠罩。細碎冰冷的雪沫不分晝夜地飄灑，將這座鋼鐵巨城塗抹成一片單調而肅殺的銀白。天工城徹底變成了一個巨大無比、永不停歇的熔爐和工坊。

震耳欲聾的鍛打聲、刺耳的金屬切割聲、蒸汽輪機低沉的咆哮聲，混雜著工頭們嘶啞的催促吼叫，日夜不息地從港口區、從各個工坊深處洶湧而出，匯成一股令人窒息的噪音洪流。無數匠師、學徒、力工在重壓和鞭策下熬紅了雙眼，日夜趕工。一箱箱精工打造的機關弩箭、符文甲片、精巧的齒輪構件、閃爍著寒光的精鋼刀劍，以及打包好的珍稀礦錠、地方特產，如同流水般從各個工坊運出，在港口堆積如山，等待著裝船啟運。

三倍歲貢的重擔，壓得整座城市都在呻吟。

青篁苑竹樓成了這片喧囂鋼鐵森林中難得的孤島。凌峰幾乎足不出戶。他盤膝靜坐，心神沉入丹田，一遍又一遍地運轉“九息鎮嶽訣”，鞏固著七品上的境界，溫養著體內熾熱的氣血核心。每一次氣血奔騰，都試圖去溝通、溫養腰間黑葫蘆內那團沉重如山的流沙金核心。進展依舊緩慢如蚍蜉撼樹，但那股沉重的脈動，在氣血的持續沖刷下，似乎變得更加清晰了一絲。

更多的時間，他握著“破浪·寒髓”。

竹樓後的覆雪空地上，身影騰挪閃轉。沒有花哨的招式，只有最基礎、最樸實的刺、扎、撩、撥、掃、劈、崩、點！黝黑中透著幽藍的槍身撕裂冰冷的空氣，發出沉悶的破空呼嘯。槍尖過處，細碎的雪沫被無形的寒芒凍結成冰晶簌簌落下，在地面積下點點寒霜。

他在熟悉新的重量，新的重心，新的力量傳遞。每一次發力，都在感受槍身內部那溫潤石乳與極寒沉鐵完美融合後帶來的全新力量感。剛猛與陰寒，在他手中長槍上達到了一種奇異的平衡。槍勢時而如大江奔流，浩蕩磅礴；時而如深潭潛流，冰冷致命。槍身震顫發出的低沉嗡鳴，與丹田氣血的奔湧漸漸趨於同步。

小雀兒同樣忙碌。她的小隔間徹底變成了毒物工坊。玉石研缽、小銅秤、坩堝擺滿了小桌。她對照著秦紅玉留下的毒理小冊子，小心翼翼地處理著新得到的寶貝——星紋黑曜石碎塊和隕鐵星核的邊角料。

星紋黑曜石被研磨成極細的、閃爍著星輝的粉末，按照特定比例一點點摻入之前配好的“百爪撓心粉”和“軟筋散”中。粉末融入的瞬間，那些毒粉的顏色變得更加深沉內斂，散發出的刺激性氣味也減弱了許多，但小雀兒用小鑷子夾起一點點靠近點燃的蠟燭，粉末遇熱瞬間爆開，散逸出的氣息讓旁邊的凌峰都感到皮膚一陣發麻！

隕鐵星核的碎料處理更加謹慎。她用特製的玉刀，屏住呼吸，小心翼翼地刮下一點點比塵埃還細的灰藍色粉末。僅僅是這點粉末，周圍的空氣溫度都驟然下降了幾分。她將這點珍貴的粉末，小心翼翼地分成幾份，一份融入幾顆“蝕骨破甲丹”的核心；另一份則用冰蠶絲包裹，嵌入幾枚淬了“黑寡婦”蛛毒的精鋼飛鏢鏢尖內部，做成觸發式的寒毒內芯；最後一點，則被她珍而重之地混合了少量雪魄花籽粉末，封裝進一個特製的、內部刻有微型符文的小玉瓶裡，作為真正的保命底牌。

空氣中瀰漫著各種藥粉、礦石和毒物混合的奇異味道。小雀兒的小臉因為專注和興奮而泛紅，眼睛裡閃爍著一種超越年齡的冷靜與狂熱。她不再是那個只會躲在凌峰身後的小丫頭，她正用自己的方式，鑄造著守護彼此生存的致命獠牙。

正月廿七，傍晚。

風雪稍歇，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。天工城港口區燈火通明，亮如白晝。一艘艘巨大的、船體覆蓋著厚厚鐵甲、冒著滾滾蒸汽的機關貨船整齊地停泊在碼頭。粗壯的金屬吊臂發出沉悶的轟鳴，將沉重的貨箱源源不斷地吊裝進船艙。

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