正月廿八的清晨，風雪未歇。

冰冷的雪沫子被峽江上刮來的風捲著，狠狠抽打在臉上，如同無數細小的冰針。天色依舊昏沉，只有港口區那些巨大的晶石探燈和船上的燈火，在鉛灰色的天幕下切割出光怪陸離、搖曳不定的光影。

“順風號”客貨船冰冷的鐵甲船舷上，凌峰和小雀兒並肩而立。船身隨著峽江渾濁湍急的濁流微微起伏，腳下傳來蒸汽輪機低沉有力的轟鳴震動。岸上，天工城巨大的鋼鐵輪廓在漫天風雪中漸漸模糊、縮小，最終只剩下幾點微弱的燈火，如同巨獸沉入雪幕時最後合上的眼瞼。

“凌大哥，真的…不冷嗎？”小雀兒縮了縮脖子，把凍得發紅的小臉往半舊皮坎肩的毛領子裡埋了埋，撥出的白氣瞬間被風扯散。她看著凌峰，他只穿了件單薄的夾襖，風雪撲打在他臉上，眉毛和額前的碎髮都結了一層薄薄的白霜，可他的腰背依舊挺得筆直，如同背後那柄裹在粗布槍套裡的“破浪·寒髓”。

凌峰搖搖頭，目光掃過前方江面。龐大的貢品船隊如同一條鋼鐵鑄就的長龍，在浮冰碰撞的濁流中緩緩破開雪霧，逆流而上。打頭的是幾艘船體更為巨大、覆蓋著更厚重鐵甲、甲板上弩炮林立的鎮淵艦隊戰船。其後，便是裝載著如山貢品的運貨鉅艦。每一艘鉅艦的船舷旁，都懸掛著代表荊襄總督府和天工閣的旌旗，在呼嘯的寒風中獵獵作響，彰顯著這支隊伍不容侵犯的身份。

“穿上這個。”凌峰從秦珏給的皮囊裡取出兩件疊得整整齊齊的衣袍。衣袍是深灰色的粗布，樣式簡單利落，只在領口和袖口處用墨線繡著幾片細小的、彷彿隨意灑落的竹葉紋路。這是天工閣最低階匠師或學徒常用的外袍，毫不起眼。

小雀兒接過屬於自己的那件小號灰袍，觸手厚實粗糙，帶著一股淡淡的機油和金屬粉塵混合的味道。她笨拙地套在皮坎肩外面，又接過凌峰遞來的一塊半個巴掌大小、沉甸甸的青銅腰牌。腰牌邊緣打磨得圓潤，正面陰刻著一座簡筆的樓閣圖案，背面則是一個工整的“工”字。

“記住，我們是天工閣派去江陵府，協助清點、轉運貢品的匠役學徒。”凌峰的聲音低沉，不容置疑，“我叫凌工，你叫凌雀。少說話，多看。有腰牌在身，只要不主動生事，沒人會刻意刁難我們這些‘跑腿的’。”

小雀兒用力點頭，將腰牌珍而重之地系在灰袍內側的暗釦上。沉重的腰牌貼在身上，彷彿一道無形的護身符。她學著凌峰的樣子，將灰袍的兜帽拉起，遮住大半張臉，只露出一雙警惕又帶著點新奇的大眼睛。穿上這身灰撲撲的行頭，混在船隊裡，他們果然成了最不起眼的兩粒塵埃。

“嗚——！”

汽笛長鳴，帶著金屬特有的穿透力，在風雪瀰漫的江面上迴盪。“順風號”船體猛地一震，蒸汽輪機發出更加澎湃的咆哮，船尾翻湧起巨大的渾濁水花和濃密的白汽，徹底駛離了天工城的範圍。峽江兩岸千仞絕壁的輪廓在風雪中時隱時現，如同沉默的巨人。

航行的前兩日，風雪時大時小，始終未曾停歇。冰冷的雪沫子無孔不入，甲板上很快就積了厚厚一層。鎮淵艦隊的水兵們穿著厚實的棉甲，沉默地在甲板上巡邏，警惕的目光掃視著江面與兩岸的山崖。除了蒸汽機的轟鳴、浮冰撞擊船舷的悶響，以及風雪的呼嘯，整個船隊都籠罩在一種壓抑而單調的肅穆之中。

凌峰和小雀兒大部分時間都待在分配給他們的狹窄艙室裡。艙室位於下層，逼仄，瀰漫著潮溼的木頭味和淡淡的鐵鏽氣息。一張窄小的木板床，一張固定在艙壁上的小桌，便是全部家當。

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