果然，一段書說罷，老先生歇口氣喝茶的功夫，臺下便有熟客起鬨：“張先生，前朝的舊事聽得膩了！來點新鮮的！說說如今江湖上有什麼熱鬧唄？” “對啊對啊！聽說西北邊北莽，是不是又跟朝廷槓上了？”

說書先生放下茶盞，捋著山羊鬍，呵呵一笑：“諸位看官莫急，容小老兒潤潤嗓子。這江湖風聞嘛，真真假假，姑妄言之，姑妄聽之。”

他驚堂木又是一拍，壓下場內嘈雜，慢悠悠開口：“既然諸位抬愛，那小老兒便隨口說幾句。西北邊的北莽…自從三年前奇襲烽火堡失敗後，這幾年派出了不少斥候假扮行商繞到黑石鎮探聽…”

提到北莽，樓下的議論宣告顯小了許多，不少人臉上露出諱莫如深的表情。顯然，對於這類直接對抗朝廷的勢力，平民百姓多是敬畏且不願過多置評。

說書先生似乎也知趣，不再深入，轉而說道朝堂：“再說說這朝廷新政。年前陛下不是下了旨意，說年後所有沙民罪籍者升為平民嗎？旨意是好的，可是啊…” 他拖長了聲音，搖了搖頭，“到了下頭，難嘍！各地官府陽奉陰違，籍冊變更拖沓，該服的勞役一文不少，該交的稅銀反而可能更多！好些沙民空歡喜一場，日子反倒更艱難了。聽說有些地方的沙民已經聚眾鬧事了，唉…”

聽到這話，凌峰握著茶杯的手指不易察覺地收緊了一瞬。沙民…這道旨意果然只是安撫人心的空文麼？還是說，執行的阻力遠超想象？他下意識地摸了摸腰間，那枚代表“匠役學徒”身份的青銅腰牌冰冷堅硬。

“不過嘛，也有好的。”說書先生話鋒又一轉，像是要平衡氣氛，“聽說這次巫峽獻寶，立功的人裡就有沙民！陛下金口玉言，要重賞！還要召見呢！說不定啊，這就是個契機，能讓沙民的處境真正好些？”

這話引得臺下議論紛紛，有好奇立功者是誰的，有懷疑皇帝是否真會召見一個沙民的，也有感嘆沙民終於出了個人物的。

凌峰面無表情，心中卻波瀾微起。皇帝召見沙民的訊息，竟也傳到了這裡？雖未點名，但無疑增加了變數。

就在這時，樓下靠近門口的一張桌子旁，幾個剛進來坐下、穿著碼頭力夫號褂的漢子的大嗓門壓過了其他聲音，他們的談話吸引了凌峰的注意。

“…媽的，真是晦氣！昨天卸貨差點把腰閃了！” “知足吧！老劉他們才倒黴，攤上那破事兒！” “咋了？” “就‘聚寶典當’那一片兒！昨晚不是下了陣雨嗎？地上滑得很！老劉他們巡夜，在當鋪後巷那個死衚衕裡，發現了個傢伙！” “發現啥？死人啊？” “呸呸呸！大吉大利！不是死人，是個半死不活的！穿著跟叫花子似的，渾身滾得都是泥水，縮在牆角哆嗦，嘴裡胡言亂語，說什麼、‘寶貝’、‘追我’…瘋瘋癲癲的！” “聚寶典當？那地方邪性得很！然後呢？” “然後能咋樣？報官唄！巡街的衙役來了，一看那人身上啥值錢東西沒有，就懷裡緊緊攥著個破布包，裡面好像是幾塊…黑不溜秋的石頭蛋子？還以為是什麼寶貝呢！罵罵咧咧地把人拖走了，估計扔哪個犄角旮旯自生自滅了。” “嘖，這年頭，啥怪事都有…”

“聚寶典當”、“破布包”、“黑石頭蛋子”、…這幾個詞組合在一起，讓凌峰的目光瞬間銳利如刀！他想起昨日巷口那個被遺落的、與墨老所贈布囊極其相似的油布包，以及當鋪門縫後那道貪婪驚慌的目光！

事情似乎串聯起來了！那個“瘋叫花子”很可能就是布囊的原主，不知如何被當鋪裡的人盯上，爭奪或是發生了什麼意外，導致布囊遺落，人也被逼瘋或嚇瘋！而衙役顯然不識貨！

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