二月中旬的江陵府，寒意未消，卻已透出幾分早春的躁動。連日的陰沉天氣終於放晴，陽光透過稀薄的雲層，灑在溼漉漉的青石板街道上，蒸騰起淡淡的水汽。廣源客棧丙字房內，小雀兒早早醒來，正對著模糊的銅鏡，笨拙地試圖將新買的鵝黃色小襖帶子繫好。

凌峰推開臨街的小窗，清冷新鮮的空氣湧入，驅散了屋內的黴味。樓下的街道已然甦醒，叫賣聲、車輪聲、腳步聲匯成一片生機勃勃的市井交響。相較於天工城那鋼鐵轟鳴的沉重壓迫感，江陵府的喧囂更顯雜亂，卻也更具人間煙火氣。

“凌大哥，今天我們去哪兒？”小雀兒繫好了帶子，跑到窗邊，學著凌峰的樣子向下望，小臉上滿是期待。昨日碼頭的驚鴻一瞥和當鋪外的詭異遭遇帶來的緊張，似乎被一夜安睡和溫暖的陽光碟機散了不少。

“找個地方坐坐，聽聽訊息。”凌峰目光掃過街道。對面藥鋪已經開門，夥計正在卸門板；而那家“聚寶典當”依舊門扉緊閉，黑漆招牌在陽光下泛著冷光。他收回目光，心中已有計較。墨老給的盤纏豐厚，足夠他們在這江陵府舒坦幾日。而酒樓茶館，尤其是那些熱鬧的大館子，向來是三教九流匯聚、訊息流通最快的地方。他們需要知道如今江湖的動向，朝廷的風聲，以及這江陵府暗地裡湧動的暗流。穿著這身剛買的普通棉布衣裳，混在人群裡，是最不惹眼的。

兩人在客棧樓下用了簡單的早飯——米粥、鹹菜和幾個熱氣騰騰的大肉包子。掌櫃的依舊撥著他的算盤，眼皮都未抬一下。昨日那落魄文士已不見蹤影，換了個行商模樣的人在角落裡啃著燒餅。

走出客棧，陽光正好。街道上人流如織，比昨日傍晚更加熱鬧。不少鋪子門口都掛著紅燈籠，貼著嶄新的春聯，雖年節已過，但那喜慶的餘味尚未散盡。偶爾有穿著嶄新衣裳、提著禮盒的婦人牽著孩子走過，似是趕著開年走親訪友，回孃家的；也有拖兒帶女、揹著行囊、一臉風塵僕僕剛剛抵岸的外鄉人。

凌峰帶著小雀兒，不疾不徐地沿著街道向城內更繁華處走去。他看似隨意閒逛，目光卻如同最精密的羅盤，掃過沿途的招牌幌子，耳朵捕捉著路人的隻言片語。

“聽說了嗎？城東李員外家嫁女，那排場…” “嘖，漕幫三爺前日又納了一房小，真是…” “今年開春這魚汛怕是不好，價錢還得漲…” “…昨個兒碼頭那艘鎮淵軍的船看見沒？好大的殺氣…” “…嗨，管他呢，聽說‘醉仙樓’新請了位蘇州來的說書先生，講前朝秘聞，精彩得很！晌午去佔個座？”

“醉仙樓”三字落入耳中，凌峰腳步微頓。這名字聽起來氣派，應是城中數得著的大酒樓。

又走過兩條街，一座三層高的朱漆木樓出現在眼前，飛簷翹角，氣派非凡。門前車馬不少，夥計穿著統一的青色短褂，肩搭白巾，笑容滿面地迎來送往。一塊黑底金字的招牌高懸門楣，正是“醉仙樓”。尚未到午時，裡面已是人聲鼎沸，喧鬧異常。

就是這裡了。凌峰整理了一下並無褶皺的衣襟，帶著小雀兒邁步而入。

一股混合著酒肉香氣、茶香、汗味和喧囂聲浪的熱氣撲面而來。大堂極為寬敞，擺了不下二三十張八仙桌，此刻已是座無虛席。形形色色的食客聚在一起，猜拳行令、高談闊論、竊竊私語，聲浪幾乎要掀翻屋頂。正前方搭著一個小小的高臺，上面放著一張桌子，一把椅子，此刻還空著，顯然是為說書先生準備的。

跑堂的夥計眼尖，見凌峰二人雖是普通布衣，但氣度沉穩（尤其是凌峰），不敢怠慢，滿臉堆笑地迎上來：“二位客官，實在抱歉，樓下滿座了！二樓雅座還有臨欄杆的位置，能看到樓下說書，就是價錢貴些…”

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