“且看他後續如何。”秦赤瑛目光深遠，“若真心歸附，是一把好刀。若另有心思……”她沒有說下去。

同一日，午時末，禿鷲嶺以南五十里。

凌峰與陳七公在一處背風的岩石下歇腳，就著清水啃乾糧。兩匹馱馬在一旁啃食石縫裡鑽出的枯草。

這一路南返，他們又遇到了幾支商隊。有從鎮北關返回的，滿載著皮毛、藥材；有往鎮北關去的，運送著更多的建材、糧草；甚至還有一支小型車隊，專門運輸一種密封的鐵桶，陳七公說那是“火油”，用於守城時火攻。

“看這架勢，鎮北關今年要大興土木。”陳七公嚼著肉乾，含糊道，“城牆要加高，城內要建營房、倉庫、軍械坊，還要儲備足夠幾萬守軍吃三年的糧食。這得多少車馬往那邊運？”

凌峰望著官道上絡繹不絕的車隊，忽然問道：“陳老，修建一座關城，除了木料、石料、糧食，還需要什麼？”

“那可多了！”陳七公來了精神，扳著手指頭數，“首先是‘膠料’。石塊壘牆，光靠泥巴粘不牢，得用糯米漿混合石灰、細沙，製成‘三合土’，幹了之後硬如石頭。所以需要大量糯米——這玩意兒可不便宜。”

“其次是‘鐵件’。城門鉸鏈、門閂、箭垛的支撐架、守城器械的零件，都得用鐵，而且是好鐵。還有‘火油’你看到了，守城必備。‘箭矢’，那更是消耗品，一場守城戰打下來，射出幾萬支箭稀鬆平常。”

他喝了口水，繼續道：“再有就是‘藥品’。邊關苦寒，傷病多，金瘡藥、凍瘡膏、驅寒散，這些都得備足。還有‘鹽’，人不能不吃鹽，士卒尤其需要。‘布料’，做軍服、帳篷、旗幟……對了，還有‘紙張’。”

“紙張？”凌峰挑眉。

“對啊。”陳七公道，“軍中往來文書、軍令傳遞、地圖繪製、糧餉賬目，哪樣不用紙？尤其是地圖，羊皮地圖太重，絹布地圖易損，紙張輕便，最適合行軍攜帶。我聽說兵部專門有個‘武庫司’，底下就管著造紙作坊，造出來的紙厚實耐磨，叫‘軍韌紙’。”

凌峰心中記下。沙源鎮缺紙，或許將來可以嘗試自己造紙。死亡沙海邊緣有一種“沙蘆”，莖稈堅韌，或許能作為原料？

歇息完畢，兩人繼續趕路。傍晚時分，前方出現了拒狼關那熟悉的土牆輪廓。

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