“寶器？”凌峰挑眉。

“正是。”周硯壓低聲音，“利器之上，便是寶器。寶器已初步具備靈性，能與使用者內力產生共鳴，增幅威力。放眼江湖，能持寶器者，要麼是名門大派核心弟子，要麼是身家豐厚的成名高手。我鐵原城三年一度的競鍛會，往往能出一兩件寶器，引得各方爭搶。”

“明日必定到場。”凌峰鄭重道。

兩人約定明晨再見，便各自散去。

同一日，沙源鎮。

臘月二十九，巳時。

暖棚區中央空地上，十口大灶烈火熊熊，肉湯翻滾，蒸汽與香氣瀰漫半空。蒸籠層層疊疊，雜糧饃的甜香與羊肉的醇厚交織，勾得人食指大動。婦女們穿梭忙碌，孩子們在雪地裡追逐笑鬧，儘管寒風刺骨，但每個人臉上都洋溢著過年前的喜悅與期待。

秦赤瑛、小雀兒、老鍋頭等人站在空地邊緣，看著這片欣欣向榮的景象，心中感慨。

“報——！”

一名鄉勇營士兵快步跑來，抱拳道：“鎮守，雀兒姑娘！北面哨卡傳來訊息，又有一隊流民抵達，約三十餘人，全是青壯男子，請求入鎮！”

“全是青壯男子？”秦赤瑛眉頭一皺，“這個時節，哪來這麼整齊的流民隊伍？可有老弱婦孺？”

“沒有，清一色青壯，年紀在二十到四十之間。自稱是從幽州逃難來的礦工，說家鄉遭了馬匪，礦塌了，活不下去，一路乞討至此。”士兵答道，“他們衣衫襤褸，面有菜色，但……行動舉止頗為利落，不像普通饑民。”

小雀兒與老鍋頭對視一眼，都看到對方眼中的疑慮。

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