“徐州刺史”這四個字，就跟一道閃電似的，劈中了呂布的命門！他這輩子最大的遺憾，就是沒個正經的官身——當年跟著丁原，是個主簿，說白了就是個文書；跟著董卓，是個中郎將，雖說有兵權，可也是董卓提拔的，跟“家奴”似的；後來佔了徐州，自封個“徐州牧”，可每次跟諸侯通訊，人家都故意不提他的官職，明擺著不認可他。就跟現在的人沒個正式工作似的，總覺得抬不起頭。現在聽說能當朝廷認證的徐州刺史，呂布的眼睛“唰”地一下就亮了，比見了金條還激動，蹭地一下站起來，抓住陳登的胳膊，指甲都快嵌進陳登的肉裡了：“你說的是真的？曹操真能給我封徐州刺史？”陳登趕緊點頭，拍著胸脯保證：“將軍放心！我跟曹操的謀士郭嘉有交情，到時候我在他面前多替您美言幾句，再把您要跟袁術決裂的事一說，他肯定樂意！您想想，有您在徐州牽制袁術，他就能專心打袁紹，這可是雙贏的好事！”呂布當即一拍桌子，案几上的酒壺都跳了起來：“好！陳登，這事就交給你了！你明天一早就動身去許都，跟曹操說清楚，我跟袁術結盟是假的，跟他結盟才是真的！要是能拿到徐州刺史的印綬，我賞你黃金百兩，再給你個裨將軍的職位！”為了表忠心，呂布轉頭就喊：“來人啊！把韓胤給我抓起來！”此時韓胤正在後堂喝酒，懷裡還摟著個丫鬟，喝得酩酊大醉，嘴裡還哼著淮南的小調，被士兵揪起來的時候，還迷迷糊糊地喊：“誰啊？敢打擾老子喝酒！我是溫侯的貴客，你們不想活了？”等被拖到呂布面前，瞧見呂布鐵青的臉，才醒了酒，嚇得腿一軟就跪了下來：“溫侯，您這是……這是怎麼了？”呂布一腳踹在他胸口，把他踹得連連後退，指著他的鼻子罵：“你這反賊的走狗，還敢在我府裡作威作福！我呂奉先頂天立地，怎麼會跟袁術這反賊結盟！”然後指著陳登道：“把這小子帶去許都，獻給曹公，就說我呂奉先跟袁術勢不兩立，這就是我的投名狀！”韓胤這才明白過來，自己被呂布賣了，氣得渾身發抖，指著呂布罵：“呂奉先！你這個反覆無常的小人！三姓家奴！我家主公要是知道了，必定率領大軍踏平徐州，把你挫骨揚灰！”呂布理都不理他，讓人拿來繩子，把韓胤五花大綁，塞到囚車裡，還特意在囚車外面貼了張紙，寫著“反賊使者韓胤”，然後催著陳登：“快！連夜動身，早去早回，我等著你的好訊息！”陳登趕緊點頭，帶著幾個隨從，押著囚車，連夜往許都趕去——他心裡清楚，呂布這顆棋子，算是被他攥在手裡了，能不能飛黃騰達，就看這一趟許都之行的了。

陳登押著韓胤，馬不停蹄地趕了三天三夜，終於到了許都。他先找郭嘉通了氣，把呂布的反覆無常和自己的打算說了一遍，又塞了不少從呂布府裡“借”來的珠寶，郭嘉收了好處，自然願意幫他美言幾句。第二天一早，陳登就帶著韓胤去見曹操——此時曹操正在相府的花園裡賞花，身邊站著郭嘉、荀彧幾個謀士，手裡還拿著朵牡丹花，正琢磨著怎麼寫首詩。見陳登來了，曹操放下花，瞥了一眼囚車裡的韓胤，嘴角勾起一抹冷笑：“這不是袁術的使者嗎？怎麼成了階下囚了？”陳登趕緊跪下，把早就編好的瞎話繪聲繪色地說了一遍：“明公有所不知，呂布將軍早就對袁術的反心深惡痛絕，只是袁術以聯姻為誘餌，又派韓胤脅迫他，他才不得不虛與委蛇。昨兒個他幡然醒悟，知道明公才是匡扶漢室的棟樑，特意把韓胤綁了送來，還讓我替他求個機會，願與明公共討袁術，為漢室效力！呂布將軍雖有勇無謀，但武藝天下無雙，手下還有張遼、高順這樣的猛將，要是能收為己用，必能助明公平定天下；就算不能用，也能借他的手牽制袁術，等您滅了袁紹，再收拾他也不遲啊！”曹操是什麼人？那是千年難遇的老狐狸，陳登的這點小心思，他一眼就看穿了——呂布反覆無常，就是個“白眼狼”，用著費勁，留著危險；陳登這小子有野心，也有本事，倒是個可用之才。心裡暗罵了一句“三姓家奴，果然靠不住”，表面上卻笑得一臉和善，親自扶起陳登：“奉先能迷途知返，真是太好了！這是漢室之幸，也是天下之幸啊！徐州刺史的職位，我會跟天子奏請的，你回去告訴奉先，讓他安心，只要他忠心報國，我必不會虧待他！”轉頭就對許褚說：“把韓胤拉到城門樓子上斬了，腦袋掛起來示眾，再貼張告示，就說‘袁術使者韓胤，為反賊說客，蠱惑諸侯，斬立決！’讓天下人都知道，跟反賊勾結的下場！”許褚得令，提著韓胤就往外走，韓胤一路上罵不絕口，最後被斬在城門樓子上，腦袋掛了三天三夜，引來不少老百姓圍觀，都罵袁術不知天高地厚。處置完韓胤，曹操讓人寫了封信給呂布，信上把他誇得天花亂墜，說他“深明大義，忠君愛國，乃漢室之柱石，天下之英雄”，還說“待討平袁術，必奏請天子，加官進爵”，可從頭到尾，沒提一個“徐州刺史”的字。最後讓人挑了兩匹綢緞、十斤茶葉當賞賜，打發陳登回去——曹操心裡清楚，呂布這種人，不能給實好處，給點虛的哄著就行，等用不上了，再收拾也不遲。

陳登押著韓胤的囚車回下邳時，心裡跟揣了只兔子似的七上八下——他早知道曹操沒打算給呂布實職，那“徐州刺史”就是張畫餅，可這話得編圓了，不然呂布那脾氣，能把他腦袋擰下來當球踢。剛進呂布府邸，就見呂布穿著錦袍，叉著腰站在大堂中央，身後倆親兵捧著托盤，眼瞅著就等印綬呢。陳登趕緊把曹操的信和那點賞賜往前一遞，腦袋埋得跟搗蒜似的。呂布先瞅賞賜，見托盤裡就兩匹素色綢緞，還帶著許都作坊的粗針腳，另有一小罐茶葉，綠瑩瑩的看著就不值錢，臉“唰”地就沉了，跟鍋底似的，指著綢緞罵：“這是打發要飯的呢？曹孟德就拿這破玩意兒糊弄我？”再搶過信，倆眼瞪得跟銅鈴似的，逐字逐句往下掃，掃到最後一個字，手裡的信紙“嘩啦”一聲被他攥成了團，“啪”地往地上一摔，抬腳就踩，那腳勁兒大得能把青石板踩出裂紋，嘴裡罵得唾沫橫飛：“好你個曹阿瞞！敢耍我呂奉先！當初說得好好的‘徐州刺史’，信上連個影都沒有！陳登！你給我說實話，是不是跟曹操串通好了蒙我？是不是他給你塞了金條，你就把我賣了？”說著就伸手去摸腰間的佩劍，那劍鞘“噌”地一聲被他攥得發白。陳登嚇得魂都飛了，“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在地上的聲響震得大堂柱子都顫，一邊磕頭一邊喊：“將軍饒命！將軍饒命啊！我哪敢跟曹操串通！我在許都跟他磨了三天三夜，嘴皮子都快磨破了，還跟郭嘉吵了一架，說‘我家將軍替你斬了韓胤，這可是誅逆大功，不給個實職說不過去’！曹操被我纏得沒法，才說‘不是我不給，是朝廷規矩在這兒，得先立功再封官’，還說讓您先滅了袁術的先鋒部隊，立個投名狀，到時候他親自去朝堂上替您說話，那徐州刺史的印綬，保管給您送到府上！”他說著還擠出兩滴眼淚，偷偷抬眼瞅呂布。呂布這才鬆了攥劍的手，彎腰撿起那團信紙，拍了拍上面的灰，展開又看了一遍——其實信上全是虛頭巴腦的誇獎，可他就信“立功封官”這茬，心裡的小算盤噼啪響：“也是，空口說白話誰不會？我要是真把袁術打疼了，曹孟德還敢不給我官？到時候我拿著朝廷的印綬管徐州，劉備那大耳賊再敢蹦躂，我正好名正言順滅了他！”當下就把信往懷裡一揣，指著陳登說：“行！我信你這一回！要是將來我當不上徐州刺史，唯你是問！”他這兒想得美，早把袁術還等著娶兒媳婦的事拋到九霄雲外了——那可是袁術嫡長子的婚事，人家連聘禮都送了，他倒好，殺了使者還想打人家，這不是往老虎嘴裡送肉嘛！

袁術在淮南的壽春城裡，早就把迎親的排場備好了——紅綢子掛得滿城都是，府裡搭了三層高的喜棚，棚頂鋪著明黃綢緞，四角掛著鎏金燈籠，連廚子都從江東請來的名廚，準備做百道宴席。他天天站在城樓上往徐州方向瞅，就盼著呂布送女兒來，好趕緊完婚，穩固聯盟。可左等右等，別說新娘子了，連韓胤的影子都沒見著，派去的隨從也跟斷了線的風箏似的。袁術心裡發毛，趕緊派了個機靈的探子去許都打聽，這探子喬裝成貨郎，挑著擔子走了半個月，剛到許都城門樓子下，就瞅見個血淋淋的腦袋掛在上面，旁邊的告示寫著“反賊使者韓胤”。探子嚇得腿一軟，差點把擔子摔了，趕緊找個茶館打聽，一打聽才知道，韓胤被呂布綁了送給曹操，早就砍了腦袋示眾了，呂布還跟曹操眉來眼去，要結什麼同盟。探子不敢耽擱，連夜往回跑，鞋都跑掉了一隻，進了壽春城就直奔袁術府邸，“撲通”一聲跪倒在大堂上，把事情原原本本說了一遍。袁術剛端起茶杯，一聽這話，“啪”地把茶杯摔在地上，碎片濺了一地，他氣得渾身發抖，花白的鬍子都豎了起來，指著徐州方向破口大罵：“呂奉先！你這個忘恩負義的三姓家奴！我給你送黃金百斤、錦緞千匹，還許你兒女親家，你倒好，轉頭就把我的使者殺了投靠曹操！我袁術跟你不共戴天！”罵著罵著，他突然一拍桌子，大喊：“傳我將令！張勳、橋蕤聽著！率領七路大軍，號稱十萬，即刻殺奔徐州！我要把呂布那廝碎屍萬段，踏平下邳，搶回我的聘禮！”這七路大軍可真夠唬人的——有從淮南本地徵來的地主武裝，扛著鋤頭就上了戰場；有收編的黃巾軍餘部，穿著破爛甲冑，手裡還攥著生鏽的刀；還有臨時抓來的壯丁，被繩子捆著往前趕，哭爹喊孃的。可架不住人多啊，一路上鑼鼓喧天，塵土飛揚，旌旗遮天蔽日，離下邳還有三十里地，就被呂布的斥候發現了。訊息傳到下邳，呂布正在府裡喝著小酒，剛跟嚴氏吹噓完“等當上徐州刺史就給你建宮殿”，一聽袁術十萬大軍殺來了，手裡的酒杯“哐當”一聲掉在地上，酒灑了一褲子都沒察覺，臉瞬間白得跟紙似的。他跺著腳罵：“曹孟德這老狐狸！耍我！他就是想讓我跟袁術火併，他好坐收漁翁之利！”這時候他才明白，自己成了風箱裡的老鼠——袁術那邊恨他入骨，帶著大軍要拼命；曹操那邊給了張空頭支票，連個援兵的影子都沒有；徐州城裡就五萬兵馬，還得守各個城門，這要是打起來，純屬找死！