隨後，劉備擺了豐盛的宴席招待王則。宴席上的菜比曹操相府的還豐盛，有烤全羊、糖醋鯉魚、扒雞，還有徐州特產的蜜三刀、羊角蜜，都是好吃的，光水果就擺了一桌子，有葡萄、石榴、蘋果，都是新鮮的。王則也不客氣，甩開腮幫子，胡吃海喝起來，左手抓著醬牛肉，右手拿著雞腿，吃得滿嘴流油。酒喝到一半，王則用袖子擦了擦嘴，對劉備說：“使君，我去趟廁所。”劉備趕緊說：“天使慢走，我讓人給您引路。”王則擺了擺手：“不用不用，我自己去就行。”然後趁著去廁所的功夫，偷偷把劉備拉到後堂，四處看了看，見沒人，又把門關上，才從懷裡掏出一封密信，塞到劉備手裡，壓低聲音說：“使君，這是曹丞相給您的私函，讓我親手交給您。丞相特意囑咐，這信裡的內容，只能您一個人看，千萬不能讓別人知道，尤其是呂布，要是讓他知道了，可就麻煩了。”劉備心裡納悶，曹操怎麼還會給我寫私函呢？難道有什麼悄悄話要說？他接過信，沉甸甸的，信封上寫著“劉備親啟”四個字，是曹操的親筆，字跡蒼勁有力。劉備趕緊開啟一看，臉色當時就變了，跟見了鬼似的，白一陣紅一陣，手裡的信都快拿不住了，手一個勁兒地發抖。信上寫的啥？正是讓他殺呂布的話，還說“呂布反覆無常，乃心腹大患，今賜你密詔之意，可伺機除之，以絕後患，事成之後，必有重賞”。

劉備看完，趕緊把信揣進懷裡，用手死死按住，生怕別人看見，額頭上的冷汗都下來了，後背也溼了一片。他皺著眉頭，聲音都有點發抖：“天使，這事兒……太大了，關係到人命，容我好好想想，再給丞相回話，行嗎？”王則一看劉備這反應，心裡就有數了，知道他是猶豫了，心裡暗笑：果然不出丞相所料。王則笑了笑，拍了拍劉備的肩膀：“使君放心，丞相說了，這事兒不急，您慢慢考慮，什麼時候想好了什麼時候回話。只是這信的內容，可千萬別讓外人知道啊，尤其是呂布，那傢伙脾氣暴躁，要是讓他知道了，說不定會做出什麼出格的事兒來，到時候可就不好收場了。”劉備趕緊點點頭，擦了擦額頭上的汗：“我明白，天使放心，我肯定不會讓別人知道的，一定守口如瓶。”回到宴席上，劉備心思重重，再也沒了剛才的高興勁兒，拿起酒杯，也沒心思喝，只是敷衍地跟王則碰了碰杯，吃菜也味同嚼蠟。王則也看出他心不在焉，喝了幾杯酒，就故意說自己累了。劉備趕緊順坡下驢，讓人把他送到館驛歇息去了，臨走前還特意囑咐手下：“好好伺候天使，好吃好喝招待著，不能有半點怠慢，要是出了差錯，唯你們是問！”

王則走了之後，劉備趕緊讓人把關羽和張飛叫到後堂，把門關上，還讓人在門口守著，不許任何人進來，生怕走漏了風聲。劉備從懷裡掏出曹操的密信，遞給關羽和張飛：“二弟、三弟，你們看看，曹操給我寫了這麼一封信，這可如何是好啊？”張飛一把搶過信，湊到燈前，歪著腦袋看了起來。張飛雖然沒讀過多少書，但簡單的字還是認識的，他一字一句地念，唸完之後，當時就火了，“啪”的一拍桌子，把桌子上的茶杯都震倒了，茶水灑了一地，他指著信罵道：“好你個曹阿瞞，真不是個東西！淨出這種餿主意！想讓咱們兄弟自相殘殺，他好坐收漁翁之利，想得美！不過話說回來，呂布那廝本來就是個無義之人，丁原、董卓都被他殺了，留在咱們身邊就是個禍害，跟定時炸彈似的，說不定哪天就炸了，殺了他正好，省得以後出事！哥哥，咱們今晚就動手，我帶幾百人去小沛，趁著呂布睡覺的時候，把他那廝的腦袋砍下來，神不知鬼不覺！保證讓他死得痛快，連哼都來不及哼一聲！”

關羽在旁邊皺著眉頭，捋著長鬍子，沒說話，只是不停地嘆氣，臉色也很凝重。劉備也嘆了口氣，擺了擺手說：“三弟，你別衝動，坐下慢慢說。呂布現在走投無路來投奔我，我要是殺了他，那不是落個不義之名嗎？天下人會怎麼說我？說我劉備忘恩負義，容不下投奔我的人，以後誰還敢投靠我？再說了，曹操這計太毒了，明擺著就是想讓咱們和呂布自相殘殺，他好坐收漁翁之利啊！咱們要是殺了呂布，就中了他的計了，這不是給曹操送人頭嗎？”張飛一聽，撓了撓頭，有點不服氣，梗著脖子說：“可呂布那廝確實不是好東西啊！當年虎牢關前，他還跟咱們打過仗呢，要不是咱們兄弟聯手，早就被他殺了！現在留在咱們身邊，早晚是個禍害，難道就眼睜睜看著他在咱們身邊，等著他反水？到時候咱們後悔都來不及！”劉備說：“我知道呂布不是好人，他的為人，咱們都清楚，反覆無常，不可信。但咱們不能中了曹操的計，得從長計議。再說了，咱們現在殺了他，徐州的老百姓也會說咱們不義，不利於咱們安撫民心，這徐州剛安定下來，不能出亂子啊。”關羽這才開口說話，聲音低沉：“哥哥說得對，曹操此計，乃是‘二虎競食’之計，明著是給哥哥好處，實則是想讓咱們和呂布反目。咱們要是殺了呂布，就中了他的圈套了，不僅落個不義之名，還會削弱自身實力。不如先穩住呂布，假裝不知道這回事，再做打算。”

正說著呢，就聽見外面傳來腳步聲，手下人慌慌張張地跑進來，“撲通”一聲跪下：“啟稟使君，呂將軍從沛城來了，帶著幾個隨從，說是聽說使君受了朝廷的恩命，特地來慶賀。現在就在大堂外面等著呢！”劉備一聽，心裡“咯噔”一下，跟揣了只蹦迪的兔子似的，心想：真是說曹操，曹操到，怎麼這麼巧？剛看完密信，呂布就來了，這可怎麼辦？要是讓呂布看出點端倪，那可就麻煩了。張飛一聽，眼睛都亮了，跟打了雞血似的，拔出腰間的寶劍，就要往外衝：“正好，他自己送上門來了，省得我去小沛了！我先宰了他再說，一了百了，省得以後夜長夢多！”劉備趕緊上前，一把拉住他的胳膊，使勁把他拽回來，力氣大得差點把張飛的胳膊拽脫臼：“三弟，不可！你要是現在殺了他，天下人都會說我不義，而且明擺著中了曹操的計！到時候咱們就成了眾矢之的，各路諸侯都會來打咱們，徐州就保不住了！快把劍收起來，聽我的！”張飛不樂意地說：“哥哥，你就是太仁義了！這種人，留著就是禍害，早殺早省心！”劉備瞪了他一眼，聲音嚴厲：“休得胡言！我是大哥，聽我的！把劍收起來！”張飛沒辦法，只好把劍插回劍鞘，嘴裡還嘟囔著：“早晚得被這三姓家奴坑了！到時候你可別後悔！”

劉備整理了一下衣服，深吸了一口氣，定了定神，努力讓自己的表情看起來自然一些，才出去迎接呂布。呂布一進門，就哈哈大笑著走過來，手裡還提著一個精緻的禮盒，那笑容比花兒還燦爛，老遠就喊：“恭喜玄德公啊！聽說你被朝廷封為徐州牧，還得了侯爵，真是可喜可賀！我特地從沛城趕過來，給你道賀來了！這是我從沛城帶來的一點薄禮，是當地最好的綢緞和玉器，不成敬意，還請玄德公笑納。”劉備也趕緊堆起笑容，走上前拱手：“賢弟客氣了，何必這麼破費呢？都是託朝廷的福，也多虧了曹丞相的舉薦，不然我也得不到這份恩命。快，裡面請！”倆人互相客氣了幾句，就往大堂走。剛走到大堂門口，就見張飛從裡面衝出來，手裡還提著寶劍，眼睛瞪得跟銅鈴似的，指著呂布的鼻子，破口大罵：“三姓家奴！你還好意思來慶賀？曹操早就寫信讓我哥哥殺你了，你這是自投羅網，來送死的吧！今天我就替天行道，宰了你這個無義之人，為民除害！”

呂布一聽，臉色“唰”的一下就白了，跟白紙似的，一點血色都沒有，趕緊後退一步，手按在腰間的方天畫戟上，警惕地看著劉備，眼神里充滿了疑惑和殺氣：“玄德公，這……這是怎麼回事？翼德將軍怎麼說這話？什麼曹操寫信讓你殺我？這到底是怎麼回事啊？你可得給我說說清楚！要是你真有這心思，咱們今天就攤牌，別玩這些陰的！”劉備趕緊上前，死死攔住張飛，一邊給張飛使眼色，一邊對呂布賠笑：“賢弟別聽三弟胡言亂語，他今天喝了點酒，腦子糊塗了，說胡話呢！你別往心裡去，我怎麼會殺你呢？咱們是兄弟啊！”張飛急了，臉紅脖子粗地說：“我沒喝多！我也沒說胡話！曹操就是寫信讓你殺他了，我親眼看見那封信了，上面還有曹操的親筆簽名呢！騙你是小狗！”劉備趕緊瞪了張飛一眼，對他說：“三弟，你喝多了，快回房休息去！再在這兒胡言亂語，我就不客氣了！”張飛不樂意地說：“我沒喝多！我不走！我要殺了這三姓家奴！”關羽趕緊上前，拉著張飛的胳膊，使勁把他往後面拽：“三弟，大哥讓你回房休息，你就回去吧，別在這兒添亂了，有話咱們回頭再說！”

劉備沒辦法，只好對呂布說：“賢弟，你別生氣，翼德就是這火爆脾氣，說話不經大腦，你跟他一般見識幹啥？走，咱們到後堂說話，我有話跟你細說，保證給你一個交代。”然後趕緊把呂布拉到後堂，關上房門，又讓人守在門口，確保沒人能聽見。劉備從懷裡掏出曹操的密信，遞給呂布，嘆了口氣說：“賢弟，你自己看吧。這是曹操給我的密信，讓我殺你。但我劉備豈是那種不義之人？你走投無路來投奔我，我怎麼會害你呢？這都是曹操的奸計，想讓咱們兄弟反目，他好坐收漁翁之利啊！我要是想殺你，剛才三弟衝出來的時候，我就不會攔著了，早就讓他動手了。”呂布接過信，雙手都有點發抖，他雖然沒讀過多少書，但信上的字還是認識的，他湊到燈前，一字一句地仔細看了一遍，看完之後，眼淚都快下來了，“撲通”一聲就給劉備跪下了，哭著說：“玄德公，您真是我的再生父母啊！要是沒有您，我今天就死無葬身之地了！曹賊太狠毒了，竟然想挑撥咱們兄弟的關係，用心何其歹毒！我呂布對天發誓，以後一定好好跟著您，為您赴湯蹈火，在所不辭！您讓我往東，我絕不往西；您讓我打狗，我絕不罵雞！”

劉備趕緊把呂布扶起來，拍了拍他的肩膀，語重心長地說：“賢弟快起來，咱們是兄弟，我怎麼會害你呢？你放心，我絕對不會聽曹操的話，這種不義之事，我劉備絕不會做。曹操這老小子，一肚子壞水，滿腦子都是算計，咱們可不能中了他的計，讓他看笑話。”呂布感激涕零，擦了擦眼淚，哽咽著說：“玄德公的大恩大德，我呂布永世不忘！以後有用得著我的地方，我萬死不辭！就算是上刀山、下火海，我也絕不皺一下眉頭！當年我在虎牢關前的功夫你也見過，以後誰要是敢欺負您，我一戟挑了他！”劉備笑著說：“賢弟不必如此，咱們兄弟同心，其利斷金，曹操的奸計是不會得逞的。走，咱們去喝酒，好好聊聊，這麼久沒見了，咱們敘敘舊。”隨後，劉備讓人擺上宴席，和呂布喝起酒來。酒桌上，劉備一個勁兒地勸酒，呂布也放開了喝，一杯接一杯地灌，倆人越聊越投機，跟親兄弟似的。呂布一個勁兒地說劉備的好話，說他仁義、夠意思，是天下少有的好主公；劉備也說呂布勇猛、是條好漢，要是能同心協力，肯定能成就一番大事業。