這日傍晚，營寨裡的炊煙剛散，關羽便捧著青龍偃月刀，皺著眉走進劉備的大帳，丹鳳眼眯成一條縫，聲如洪鐘卻壓著幾分沉穩：“兄長，咱不能再這麼耗著了！如今前有呂奉先虎視眈眈，後有袁公路步步緊逼，廣陵這地界撐不了十日。依某之見，不如去投奔曹操！”

劉備正摩挲著陶謙臨終前送的玉佩，聞言手就是一頓，玉佩“啪嗒”撞在案几上，發出輕響。他抬眼瞅著關羽，眉頭擰得能拴住頭驢：“二弟，你這話可當真？那曹孟德是什麼人？當年在兗州，他對我雖客氣，可那眼睛裡的算計，比算盤珠子還精。咱跟他稱兄道弟歸稱兄道弟，真要去他麾下當差，跟把脖子伸到虎嘴裡有啥區別？”

話音剛落，帳簾“呼”地被掀開，張飛拎著丈八蛇矛闖了進來，豹頭環眼瞪得溜圓，嗓門大得能震落帳頂的灰塵：“兄長說得對！那曹操就是個笑裡藏刀的奸雄！當年他挾天子以令諸侯，把漢獻帝當泥娃娃擺弄，咱跟他混？寧肯餓死在這荒郊野外，俺老張也不沾他那身銅臭味！”說著還往地上啐了一口，恨得牙癢癢——想當初在虎牢關，他就看曹操那“揣著明白裝糊塗”的模樣不順眼。

關羽見張飛急了，忙擺手勸道：“三弟莫衝動！咱這不是去‘投靠’，是去‘借勢’！曹操如今握著天子的聖旨，勢力大得能遮半邊天，咱投過去，一來能借他的地界躲躲風頭，讓兄弟們喘口氣；二來他跟呂布本就有仇，咱正好借他的刀殺呂布那匹夫，救回嫂嫂和侄兒。等咱緩過勁來，再圖徐州不遲啊！”

糜竺這時也端著茶進來，給三人各倒了一杯，慢悠悠開口：“主公，雲長將軍說得在理。如今這天下，能容得下咱們、還能跟呂布掰手腕的，也就曹孟德了。您別擔心他多疑——曹操這人，最是惜才如命，您有仁義之名，雲長將軍萬夫不當，翼德將軍勇冠三軍，他巴不得把咱拉到麾下撐門面。退一萬步說，就算他防著咱，咱也能在許都站穩腳跟，總比在這兒等死強啊！”

劉備捧著茶杯，茶氣氤氳著他的臉，半天沒吭聲。他想起陶謙臨終前拉著他的手說“徐州百姓就託付給你了”，想起甘夫人、糜夫人抱著阿斗的模樣，又瞅了瞅帳外士兵們凍得發紫的臉，心裡頭跟翻江倒海似的。最後他把茶杯往案上一放，茶水濺出幾滴：“罷了罷了！就依子仲和二弟的意思，去投曹操！咱這不是貪生怕死，是為了保住這點火種，將來好給徐州百姓、給咱的家眷一個交代！”

當下收拾行裝，劉備帶著關羽、張飛、糜竺一行人，還有那幾千殘兵，往許都方向而去。這一路走得叫個憋屈——昔日徐州牧的儀仗早沒了蹤影，劉備穿著粗布袍子，混在士兵堆裡，跟個尋常老兵沒啥兩樣。路過當年陶謙迎接他的十里長亭時，張飛忍不住勒住馬，指著亭柱上當年題的字，眼圈通紅：“兄長，您看這字，還沒褪色呢，咱就成了喪家之犬了……”

劉備勒住馬，望著亭子裡落滿的枯葉，嘆了口氣，聲音裡帶著幾分沙啞：“二弟三弟，是為兄無能，讓你們跟著受委屈了。想當年咱在徐州，州牧府的酒壺都是鎏金的，如今倒好，連口熱酒都喝不上。”

關羽拍了拍劉備的肩膀，沉聲道：“兄長說的哪裡話！咱桃園結義時，說的是‘有福同享，有難同當’，又不是‘有福同享，有難就散’！就算投了曹操，咱兄弟仨的心也在一處，等有了機會，咱照樣能奪回徐州，重振旗鼓！”

張飛抹了把臉，掄起丈八蛇矛往地上一戳，火星子都濺了起來：“二哥說得對！俺老張不怕吃苦，就算給曹操牽馬墜鐙，只要能殺了呂布那忘恩負義的東西，能把嫂嫂和侄兒救回來，俺啥都願意幹！”

就這麼曉行夜宿，走了約莫半月，終於望見了許都的城門——那城牆修得比徐州還高，城頭上“許都”二字燙著金，往來士兵盔明甲亮，透著一股天子腳下的威嚴。劉備讓人先去通報，自己則在城門外的茶攤歇腳，心裡頭七上八下，跟揣了只兔子似的。

再說曹操在府里正跟郭嘉對弈，聽說劉備來了，手裡的棋子“啪”地落在棋盤上，眼睛亮得跟見了寶貝似的：“玄德公來了？快請快請！”可剛起身，又坐了回去，摸著鬍子犯起了嘀咕：“這劉備可是個有野心的主兒，當年在徐州，他那‘仁義’的名聲比我這丞相的名頭還響，收留他，會不會是養虎為患？”

郭嘉端起茶抿了一口，笑了：“主公，您這就多慮了。如今天下未定，劉備帶著關張來投，這可是天大的噱頭——連劉皇叔都來歸順您，各路諸侯不得掂量掂量？要是殺了他，那‘害賢’的帽子一扣，誰還敢來投奔？依在下之見，不如把他留在許都，封個虛職，好吃好喝伺候著，既斷不了他的念想，又能把他攥在手裡，多好！”

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