盟誓儀式結束後，袁紹回到大帳，開始安排部署兵力。他坐在主位上，手裡拿著地圖，對著眾諸侯說道：“各位大人，董卓的西涼軍主力駐守在虎牢關和洛陽，咱們得兵分幾路，分頭進攻，讓他首尾不能相顧。”說完，他就開始分配任務：“河內太守王匡，你率領本部兵馬駐守河內，防備董卓從北路進攻；冀州牧韓馥，你駐守鄴縣，負責供應各路兵馬的糧草，務必保證糧草充足，不能出半點差錯；我率領中路兵馬，進駐虎牢關以西，正面進攻虎牢關；袁術率領南路兵馬，進駐魯陽，從南路進攻洛陽；曹操孟德兄，你率領本部兵馬，作為先鋒，先行進駐滎陽，試探董卓軍的虛實，為大軍開路。”曹操一聽，心裡就明白了，袁紹這是把自己當槍使了，先鋒部隊最容易吃虧，萬一遇到董卓的主力，很可能會全軍覆沒。可這會兒正是用人之際，要是推辭，就會被人說臨陣退縮，而且討董的大業要緊，不能因為這點小事就鬧矛盾。曹操當下就抱了抱拳，說道：“末將遵令！必定不負盟主所託！”其他諸侯也都領了命令，各自回去準備了。曹操回到自己的營寨後，立馬召集夏侯惇、夏侯淵、樂進、李典等人，商量出兵的事兒，將士們都士氣高昂，紛紛表示願意跟隨曹操出征。

可誰也沒想到，這十八路諸侯看著人多勢眾，其實就是一盤散沙，各自都有自己的小算盤，根本不是一條心。就說那冀州牧韓馥，他本來就忌憚袁紹的威望，怕袁紹打完董卓後勢力太大，威脅到自己的冀州，所以在供應糧草的時候，總是拖拖拉拉，故意刁難。各路兵馬要糧草，他要麼說糧草還沒運到，要麼說糧草不夠，只給一半，害得不少士兵都吃不飽飯。袁術就更過分了，他本來就不服袁紹當盟主，心裡總想著給自己撈好處。當時孫堅率領的兵馬是南路軍的主力，孫堅作戰勇猛，很快就攻佔了陽人城，打敗了董卓的部將華雄，繳獲了不少戰利品。袁術聽說後，嫉妒得眼睛都紅了，生怕孫堅立了大功，搶了自己的風頭，竟然故意斷了孫堅的糧草。孫堅的兵馬在前線打仗，沒了糧草，軍心大亂，差點就被董卓的援軍打敗，多虧孫堅拼死抵抗，才勉強守住了陣地。孫堅氣得不行，親自跑到袁術的營寨裡，對著袁術大發雷霆，袁術這才不情不願地給了糧草。除了韓馥和袁術，其他諸侯也沒好到哪兒去，有的整天在營寨裡喝酒吃肉，根本不提出兵的事兒；有的則互相爭奪地盤，甚至大打出手；還有的見董卓勢力強大，就偷偷跟董卓勾結，準備隨時投降。這十八路諸侯的聯盟，從一開始就埋下了分裂的種子。

曹操率領先鋒部隊進駐滎陽後，很快就探查到董卓的部將徐榮率領幾萬兵馬駐守在滎陽以西的汴水，正準備偷襲諸侯聯軍。曹操知道這是個立功的好機會，也想給其他諸侯看看自己的實力，當即就決定主動出擊，打徐榮一個措手不及。他率領兩萬兵馬，連夜渡過汴水，向徐榮的營寨發起了進攻。徐榮是董卓手下的猛將，打仗經驗豐富，早就料到曹操會主動進攻，提前在營寨周圍設下了伏兵。曹操的兵馬一衝進營寨，就聽見一聲炮響，伏兵四起，箭如雨下，曹操的兵馬頓時陷入了重圍。曹操見狀，毫不慌亂，親自揮舞著寶劍，帶頭衝鋒，喊道：“兄弟們，跟我衝！殺出去！”士兵們見主帥如此勇猛，也都鼓起勇氣，跟著曹操奮力拼殺。可徐榮的兵馬太多了，而且都是久經沙場的西涼兵，戰鬥力極強，曹操的兵馬雖然勇猛，但大多是新招計程車兵，沒打過什麼仗，很快就招架不住了。激戰中，曹操的戰馬被一箭射中，馬腿一軟，曹操“撲通”一聲摔落馬下，眼看就要被敵軍計程車兵俘虜。就在這危急關頭，曹洪趕了過來，曹洪是曹操的堂弟，勇猛過人，他一把推開身邊的敵軍士兵，翻身下馬，把自己的戰馬讓給曹操，大喊道：“孟德兄，快上馬！天下可以沒有我曹洪，但是不能沒有你啊！你要是死了，討董的大業就完了！”曹操推辭道：“不行，我怎麼能要你的馬，你怎麼辦？”曹洪急了，一把把曹操推上戰馬，說道：“我自有辦法！你快走吧！”說完，曹洪拔出寶劍，擋在曹操身後，奮力抵抗敵軍。曹操無奈，只好騎著馬，在手下士兵的掩護下，殺出了重圍。等曹操逃出來後，回頭一看，自己的兩萬兵馬只剩下幾千人，曹洪也不見了蹤影，曹操心裡一陣難過，以為曹洪已經戰死了。沒想到沒過多久，曹洪渾身是傷地跑了過來，原來他殺退敵軍後，一路追了上來。曹操見曹洪沒事，高興得眼淚都快下來了，拉著曹洪的手說：“子廉，多虧了你啊！”曹操帶著殘兵回到酸棗後，立馬去見袁紹和其他諸侯，請求他們出兵支援，趁徐榮的兵馬還沒站穩腳跟，聯合起來打敗他。可這些諸侯卻都推三阻四，袁紹說：“孟德兄，我的兵馬還沒準備好，再等等吧。”韓馥說：“糧草不夠，出兵了也是白搭。”其他諸侯也都跟著附和，根本沒人願意出兵相助。曹操看著這些諸侯，心裡涼透了，他知道，跟這些人根本幹不成大事。

曹操帶著殘兵回到酸棗，本以為能換來諸侯們的同仇敵愾，沒成想剛進聯軍大營，就聞見一股酒肉香。他循著香味走到袁紹的大帳附近，掀簾一看，好傢伙！帳內擺著十幾張案几，烤全羊、燉牛肉、醬肘子堆得跟小山似的，袁紹正摟著歌女喝酒，王匡、劉岱幾位諸侯圍著案几划拳，笑聲能傳出去半里地。帳外還有士兵抱著酒罈往帳裡送，路過計程車兵看著帳內的光景，一個個嚥著口水，臉上滿是不滿——他們在前線餓肚子，這些諸侯倒好，在後方醉生夢死！曹操氣得指甲都掐進了肉裡，渾身跟篩糠似的發抖，剛從戰場上帶回來的血腥味混著帳內的酒肉香，燻得他一陣噁心。他轉身就往諸侯議事的大帳走，一路上碰見不少醉醺醺的將領，有的甚至摟著民女胡鬧，曹操咬著牙，把這些都記在了心裡。到了議事大帳，他“砰”地一腳踹開門，帳內正閒聊的諸侯們嚇了一跳，紛紛看向他。曹操走到正中央，一把拍在案几上，案几上的茶杯都震得跳了起來，茶水灑了一地。他指著眾諸侯，聲音因憤怒而沙啞：“各位大人！咱們在酸棗歃血為盟的時候，是怎麼說的？‘共討國賊，匡扶漢室’！可如今呢？”他越說越激動，指著帳外，“我率領先鋒軍在汴水拼命，兩萬弟兄折損了一大半，曹洪賢弟差點戰死！可你們呢？整天在營寨裡喝酒吃肉，摟著歌女享樂，把討董的事兒拋到了九霄雲外！洛陽城裡的百姓還在受董卓的迫害，小皇帝還在董卓手裡當傀儡，你們對得起歃下的血嗎？對得起天下百姓嗎？再這樣下去，咱們跟董卓那老賊有什麼區別？都是禍國殃民的敗類！”曹操的話像炸雷似的在帳內響開，可眾諸侯卻沒一個臉紅的。袁紹慢悠悠地放下酒杯，擦了擦嘴，假惺惺地勸道：“孟德兄，別太著急了。徐榮的西涼軍確實勇猛，咱們的兵馬剛到酸棗，還沒休整好，糧草也跟不上，這時候出兵不是白白送死嗎？不如先養精蓄銳，等時機成熟了再動手也不晚。”韓馥在旁邊附和：“袁盟主說得對，糧草都還在運輸的路上，總不能讓弟兄們餓著肚子打仗吧？”其他諸侯也跟著點頭，有的甚至低頭擺弄著茶杯，根本不把曹操的話當回事。

曹操看著眼前這些麻木的諸侯，心裡徹底涼透了。他知道，這些人嘴裡喊著“討董勤王”，實則都是為了藉機擴充自己的勢力。袁紹想借著盟主的身份拉攏人心，韓馥想保住自己的冀州地盤，袁術想趁機撈好處，其他諸侯也都是各懷鬼胎。跟這些人共事，別說討伐董卓了，不被他們背後捅刀子就不錯了。曹操深吸一口氣，壓下心裡的怒火，對著眾諸侯抱了抱拳，冷冷地說：“既然各位大人無意討董，那我曹操也不強求。道不同，不相為謀！”說完，他轉身就走，沒有絲毫留戀。回到自己的營寨後，曹操當即召集夏侯惇、夏侯淵、樂進、李典等人，把諸侯們的所作所為說了一遍，最後說道：“這些人成不了大事，咱們不能跟著他們耗著。揚州一帶兵多將廣，咱們去那裡招兵買馬，另謀出路！”將士們早就對那些諸侯不滿了，一聽曹操的決定，紛紛響應。當天晚上，曹操就帶著自己的幾千殘兵，悄悄離開了酸棗，往揚州而去。曹操走後沒幾天，十八路諸侯的聯盟就徹底亂了套。先是兗州刺史劉岱和東郡太守橋瑁因為爭奪地盤打了起來，劉岱趁著橋瑁不備，連夜偷襲了他的營寨，殺了橋瑁，吞併了他的兵馬。這一下就像打開了潘多拉的盒子，各路諸侯紛紛效仿，你搶我的糧草，我佔你的地盤，原本的討董大營變成了互相殘殺的戰場。北海太守孔融和徐州刺史陶謙因為邊境問題爭執不休，差點刀兵相見；公孫瓚和袁紹因為冀州的歸屬權，已經開始調兵遣將，準備大幹一場。袁術見聯盟散了，乾脆帶著兵馬回到了南陽，開始擴充自己的勢力。短短一個月的時間，曾經聲勢浩大的十八路諸侯討董聯盟，就這麼土崩瓦解了，只留下一地雞毛。

列位看官，講到這兒，這“諸侯會盟”的大戲就算唱完了。您說這事兒可笑不可笑？十八路諸侯，幾十萬人馬，打著“討賊勤王”的旗號聚到一起，本該是鐵板一塊，把董卓那老賊打得落花流水，可最後呢？因為各自的私心，鬧得四分五裂，落了個不歡而散的下場。咱們今兒個就掰扯掰扯這十八路諸侯裡的各色人等：有像曹操、孫堅這樣真心討賊的，曹操敢孤身行刺董卓，敢散盡家財招兵買馬，就算打了敗仗也不氣餒；孫堅號稱“江東猛虎”，帶著兵馬一路殺到洛陽城下，差點就端了董卓的老巢。可這樣的人太少了，更多的是像袁紹、袁術這樣的偽君子。袁紹空有“四世三公”的名頭，空有盟主的位置，卻沒有半點統帥之才，整天只知道擺架子、拉攏人心，根本沒有討董的決心；袁術更是自私自利到了極點，為了自己的私慾，竟然斷了盟友的糧草，這樣的人能成什麼大事？還有像韓馥、劉岱那樣的，抱著自己的一畝三分地不放，混在聯盟裡濫竽充數，見風使舵，哪邊有利就往哪邊倒。您瞧瞧，這樣的一群人湊在一起，就算人再多，也不過是一盤散沙，風一吹就散了。反觀曹操，雖然這次討董失敗了，折損了不少兵馬，可他卻看清了這些諸侯的真面目，也積累了寶貴的經驗。更重要的是，他手下有夏侯惇、夏侯淵、曹洪這些忠心耿耿的猛將，有樂進、李典這樣的得力干將，這些人都是他後來建立曹魏基業的基石。所以說，一時的成敗不算什麼，關鍵是能不能在失敗中看清方向，能不能籠絡到真正的人才。袁紹雖然贏了一時的名聲，當了盟主，可他失去了人心，也失去了討董的最佳時機；曹操雖然輸了一場仗，離開了酸棗，可他卻找到了真正的出路，為後來的崛起埋下了伏筆。這就叫“塞翁失馬，焉知非福”啊！