第二代就是曹操的爹曹嵩，那更是青出於藍而勝於藍。他繼承了曹騰的費亭侯爵位，一開始就靠“門蔭入仕”，直接當了尚書郎，這官雖然不大，但在中央任職，能接觸到朝廷的核心機密。後來曹嵩靠著自己的本事和父親的人脈，一路升遷，歷任司隸校尉、鴻臚卿、大司農等要職。司隸校尉是幹啥的？負責京城的治安和監察，連皇親國戚都能管，相當於現在的北京市公安局局長兼監察委主任，權力大得很；鴻臚卿掌管外交和禮儀，相當於現在的外交部長；大司農掌管全國的財政收支，相當於現在的財政部長，手裡有的是錢。曹嵩當大司農的時候，把全國的財政打理得井井有條，皇上都誇他會理財。

到了漢靈帝的時候，這老皇上是個財迷，覺得當皇帝賺的錢不夠花，就開了個“西園賣官所”，明碼標價賣官鬻爵。太尉這個職位，標價一億萬錢；司徒和司空，標價五千萬錢。曹嵩當時想當太尉，就毫不猶豫地花了一億萬錢，買了這個太尉之職。太尉可是三公之一，全國最高軍事長官，相當於現在的國防部長，正國級幹部。雖說這官是買的，但也能看出曹家有多有錢，多有勢力。要是沒錢沒勢，就算你想買，人家還不賣呢！

說到這兒，就得說說當時的時代背景了，曹嵩能花一億萬錢買太尉，可不是光有錢就行的，還得有強大的後臺，這個後臺就是當時的宦官集團。漢靈帝時期，宦官的權力已經達到了頂峰，以張讓、趙忠為首的“十常侍”把持朝政，連皇上都得聽他們的。漢靈帝曾經說過：“張常侍是我父，趙常侍是我母。”您聽聽，皇上都把宦官當成爹媽了，這宦官的權力得多大？

“十常侍”這些人，賣官鬻爵，搜刮民財，把天下搞得烏煙瘴氣。他們在洛陽城裡蓋的豪宅，比皇宮還豪華；家裡的金銀珠寶，比國庫還多；他們的子弟在地方上作威作福，欺壓百姓，老百姓恨得牙癢癢。可朝廷裡的大臣沒人敢管，因為誰要是得罪了“十常侍”，輕則丟官，重則殺頭。比如大臣呂強，因為彈劾“十常侍”，就被誣陷謀反，被迫自殺；大臣張鈞，因為建議皇上誅殺“十常侍”，就被“十常侍”誣陷下獄，活活打死。

而曹嵩之所以能順利買到太尉之職，一方面是因為曹家有錢，一億萬錢可不是個小數目，相當於當時一箇中等縣十年的稅收；另一方面是因為曹嵩的爹曹騰是宦官出身，跟“十常侍”算是“同行”，多少得給點面子。曹騰當年是宦官裡的“老大”，“十常侍”的前輩，張讓、趙忠這些人當年還得巴結曹騰呢。現在曹騰的兒子想買官，“十常侍”自然要給個方便，不然就顯得他們忘恩負義，在宦官圈子裡沒法立足。

更重要的是，“十常侍”也想拉攏曹嵩。曹嵩當過司隸校尉和大司農，手裡有實權，人脈也廣，拉攏了曹嵩，就能壯大自己的勢力。所以“十常侍”不光賣太尉之職給曹嵩，還在皇上面前替他說好話，讓他坐穩了太尉的位置。曹嵩也很識趣，當了太尉之後，經常給“十常侍”送禮，跟他們搞好關係。就這樣，曹嵩靠著宦官集團的支援，成了東漢朝廷的重臣，曹家的勢力也達到了頂峰。

可這時候的東漢王朝，已經是風雨飄搖了。地方上，張角兄弟領導的黃巾起義爆發，幾十萬農民軍席捲全國，燒官府，殺貪官，老百姓紛紛響應。朝廷派軍隊鎮壓，可軍隊戰鬥力低下，打不過黃巾軍。沒辦法，朝廷只能讓地方官自己招募軍隊鎮壓黃巾起義，這就導致地方勢力崛起，形成了割據局面。而朝廷裡，“十常侍”和外戚何進又鬧起了矛盾，互相爭權奪利，把朝廷搞得一團糟。就是在這樣的亂世中，曹操登場了，他的“官三代”身份，既給了他機會，也給了他麻煩。

可這“官三代”的身份，對曹操來說，既是福也是禍，就像一把雙刃劍，用好了能披荊斬棘，用不好就會傷了自己。咱先說說這“福”，那可真是三天三夜都說不完！

首先是起點高，別人一輩子都達不到的高度，曹操一齣道就達到了。東漢的時候，當官主要靠“舉孝廉”，就是由地方官推薦品行端正、有學問的人當官。可這“舉孝廉”說白了就是看背景，沒有後臺的人，就算你再優秀，也沒人推薦你。曹操呢？爺爺是四朝元老、費亭侯曹騰，爹是太尉曹嵩，這背景在當時可是數一數二的。所以曹操二十歲的時候，就被地方官舉為孝廉，直接當了洛陽北部尉。這官雖然只是個七品官，但負責洛陽北城的治安，是個京官，能接觸到朝廷的核心圈子——三公九卿、皇親國戚，每天都能見到大世面。您想想，普通人家的孩子，就算再聰明，也得從地方上的小吏做起，一步一步往上爬，運氣好的話，五十歲能當上京官就不錯了。曹操二十歲就當上了京官，這起點比別人高了不止一星半點。

其次是人脈廣，曹操一齣道，就有不少人願意幫他。曹騰和曹嵩在官場上混了幾十年，門生故吏遍天下，上到三公九卿，下到地方太守，好多都是曹家的人。比如曹操當洛陽北部尉的時候，上司是河南尹司馬防，也就是司馬懿的爹，司馬防當年就是靠曹騰的舉薦才當上官的，所以對曹操格外照顧。後來曹操討伐董卓的時候，各地諸侯響應，其中兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷，都是曹嵩的老部下，他們之所以響應曹操，就是看在曹家的面子上。更重要的是，曹家在譙縣是大族，當地的豪強地主、名門望族都跟曹家有關係，曹操起兵的時候，譙縣的宗族子弟

說到這兒，咱得把當時的世道再掰扯得細點，您才能明白曹家這“官三代”的身份有多金貴，又有多扎眼。漢靈帝劉宏這主兒，打小在河間國長大，沒受過啥好教育，登基之後滿腦子都是怎麼撈錢，壓根不管老百姓的死活。當時的宦官集團，早就不是曹騰那時候“謹小慎微薦賢才”的路數了，以張讓、趙忠為首的“十常侍”，那是把朝堂當成自家的雜貨鋪，把官職當成白菜蘿蔔賣。您知道靈帝有多荒唐嗎？他居然跟身邊人說：“張常侍是我父，趙常侍是我母。”皇上都把宦官當爹媽了，這夥人能不橫著走嗎？

“十常侍”裡的老大張讓，在洛陽城裡蓋的宅院，飛簷斗拱、雕樑畫棟，比皇宮裡的德陽殿還氣派，院裡挖的人工湖，裡頭能行大船，還專門從江南運了奇花異石擺在院裡。趙忠更離譜，他怕自己搜刮的金銀珠寶被人偷，居然把銀子熔了鑄成大元寶，藏在床底下，晚上睡覺都得摸著元寶才能睡著。這夥人不光自己貪，還縱容子弟在地方上作惡——張讓的侄子張朔當野王縣令，殺了人就躲進張讓家的夾牆裡，連司隸校尉李膺都得親自帶人去張家才把人揪出來。老百姓被逼得走投無路，河南、河北一帶的流民就跟潮水似的，張角兄弟一喊“蒼天已死，黃天當立”，幾十萬黃巾賊瞬間就席捲了十幾個州，燒官府、搶糧倉，連洛陽周邊都能聽到起義軍的吶喊聲。