從吳鐵山懷裡搜出來的那封信，在陳野手裡焐了兩天。信紙是上好的宣紙，墨跡工整，末尾蓋著二皇子私印——玉蛟鈕，缺了一角，是當年二皇子十歲時陛下賞的，摔過一回，宮裡匠人補過，補痕還在。陳野把信攤在合作社後院石磨上，就著晨光看了又看，啃第一百五十一塊豆餅——是秦老太用新磨的玉米麵摻豆渣烙的，粗糙，但頂餓。

“景和二十五年九月十五，鐵山吾兄：見字如晤。京中諸事已備，待兄訊號。弟藏身薊州北山‘聽松別院’，靜候佳音。事成之日，富貴與兄共之。胤，手書。”

栓子蹲在旁邊磨墨——是要把信拓印下來。他邊磨邊問：“陳大人，薊州北山……那地方可大了，咱怎麼找？”

“找磚窯。”陳野咧嘴，“二皇子錦衣玉食慣了，藏身的地方，起碼得是青磚瓦房吧？北山那一片，磚窯就三個——官窯一個，民窯兩個。官窯他不敢去，民窯……”他想起什麼，“狗剩，去年合作社在北山收過一批青磚對吧？賬冊呢？”

狗剩跑去食堂翻賬本，半晌抱來一本厚厚的冊子。陳野翻到北山那頁：“看，楊家窯、孫家窯。楊家窯的磚便宜，但糙；孫家窯的磚貴，但光潔平整。二皇子要用磚，會買哪種？”

“孫家窯。”栓子反應過來，“可孫家窯半年沒出貨了——賬上記著，四月後就沒交易。”

“那就對了。”陳野合上賬冊，“半年不出貨，窯火卻沒停——我讓鄭老打聽過，孫家窯這半年每月照樣進煤炭、進黏土。不出貨，窯燒什麼？燒空氣？”

他站起身，拍拍手上的餅渣：“彪子，點二百人，換上便服，帶十天干糧。栓子，你帶十個賬房，把孫家窯這半年的進出貨賬全抄回來。狗剩，你去京營把趙老憨叫上——他是北山那邊人，熟路。”

兩天後，陳野的隊伍到了薊州北山腳下。正是秋收時節，山腳田裡稻穀金黃，農人彎腰割稻。陳野蹲在田埂上，攔住個老農：“老人家，跟您打聽個事兒——孫家窯，怎麼走？”

老農直起腰，抹把汗，打量陳野一行人——穿得普通，但個個精壯，不像尋常客商。“孫家窯啊……順著這條道往北走五里，看見棵老槐樹往右拐，再走三里就到。”他頓了頓，“不過那窯……半年沒見出貨了，你們是去買磚？”

“不是買磚，是找人。”陳野從懷裡掏出塊豆餅遞過去，“老人家，嚐嚐這個。”

老農接過，咬了一口，眼睛亮了：“這餅實在！你們是……合作社的？”

陳野咧嘴：“您知道合作社？”

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