二月二十，汴梁貢院，至公堂。

貢院的大門依舊緊閉，因為裡面正在進行科舉最神秘、也是最關鍵的環節——閱卷。

十八位房官和兩位主副考官，已經被鎖在這裡整整五天了。吃喝拉撒都在裡面，與外界徹底隔絕。

堂內香菸繚繞，卻掩蓋不住那股劍拔弩張的氣氛。

主考官位子上坐著的，乃是當朝禮部尚書、文淵閣大學士許志遠。

此人年過六旬，鬚髮皆白，是名震天下的理學宗師。他一生最講究“文以載道”，文章必須四平八穩，書法必須圓潤端莊。對於那些離經叛道的“野狐禪”，他向來是深惡痛絕的。

而在他對面，坐著副主考官——吏部左侍郎崔萬山。

崔萬山是柳如海的鐵桿心腹，也是柳敬亭的乾爹。他這次進貢院，只有一個任務：捧柳敬亭，壓趙晏。

“許大人，您看這篇卷子。”

崔萬山滿臉堆笑，雙手捧著一份已經“薦”上來的試卷，放在許志遠案頭。

“這是房官們一致推崇的‘魁卷’。其文氣勢磅礴，引經據典，尤其是那筆館閣體，圓潤飽滿，頗有臺閣氣象。在下以為，此卷當定為會元。”

這份卷子，正是柳敬亭的。

許志遠接過卷子，細細讀了一遍。

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