日頭漸漸西斜，將青石鎮的青石板路面染上一層黯淡的金色。週記湯麵的攤車前，依舊門可羅雀。

周鐵柱蹲在車軲轆邊，拿著根樹枝無意識地在地上劃拉著；趙氏則面無表情地擦拭著已經鋥光瓦亮的鍋沿，動作機械而麻木；周大樹揹著手，在攤車後那狹小的空間裡來回踱步，眉頭緊鎖，心中的焦灼如同那即將熄滅的爐火，只剩下一片冰冷的灰燼。

就在一家人心灰意冷，準備收拾東西打道回府之際，一陣急促的腳步聲由遠及近。

只見李寧一路小跑過來，額頭上竟帶著細密的汗珠，“周老丈！快，趕緊準備一下！”李寧喘了口氣，聲音壓得極低，卻字字清晰，“王巡檢！王巡檢大人馬上就到，說要親自嚐嚐你家的麵湯！”

“什麼？！”

這句話如同平地驚雷，瞬間在周家三人耳邊炸響！

周大樹猛地停下腳步，眼睛瞪得溜圓。周鐵柱手裡的樹枝“啪嗒”一聲掉在地上。趙氏更是手一抖，差點把抹布扔進湯鍋裡。

王巡檢！青石鎮實際上的最高長官，正九品的朝廷命官，掌握著他們這小攤生死予奪大權的人物！他怎麼會來？而且是在這個收攤的時候？

“李…李差爺…這…這是真的？”周大樹感覺自己的舌頭都有些打結。

“千真萬確！趕緊的！把火燒旺，湯熱起來，傢伙什都收拾利索！王巡檢不喜歡邋遢！”李寧急促地催促著，眼神里帶著明確的暗示，“這是機會，周老丈，把握好！”

“哎！哎！好！好！”周大樹如夢初醒，聲音都變了調：“鐵柱！快！加柴！把火燒到最旺！老大媳婦！趕緊把湯重新滾開！桌子板凳再擦一遍！快！手腳都麻利點！”

一時間，原本死氣沉沉的攤車周圍，瞬間雞飛狗跳，忙亂起來。

周鐵柱手忙腳亂地往爐膛裡塞柴火，爐火“轟”地一下躥起老高，趙氏也顧不得心疼柴火了，她拿起那塊原本就乾淨的抹布，對著那唯一的小矮桌和幾個摺疊板凳，一遍又一遍地用力擦拭，彷彿要把木頭紋理都擦平似的。周大樹自己也忙不迭地整理著碗筷，檢查調料罐是否齊全，擺放是否整齊，心跳得像擂鼓一樣。

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