我不知道他們為什麼要衝在我前面。不應該是旗幟衝在最前面然後去死嗎？為什麼他們要替我死？

我低頭看著手裡的旗杆。尾端有一小塊被雪女的黏液浸溼的地方，溫度極低，握著的時候手心會傳來一陣刺痛。我把那塊地方握得更緊了。刺痛感讓我清醒——不是科爾曼的訊號讓我清醒，是痛讓我清醒。痛是我自己的。不是任何人的指令。

路障喪屍還在。鋼板已被子彈打穿了不知多少個洞。他走在我的左側，繼續擋著流彈。我回頭看他。他對我點了一下頭——頸椎晶化後轉動不靈活，但很確定。鐵桶喪屍還在，汽油桶上的彈孔多到數不清，光從所有洞裡漏出來。撐杆喪屍還在，右臂骨刺被打斷了一截，但他還在跳。二爺還在，旱菸槍上多了一道彈痕，斜著劃過那朵蓮花，把蓮花劈成兩半。橄欖球喪屍還在，肩膀上新撞出好幾處裂紋，他低頭把一片鬆動的碎片掰下來扔在地上，重新對準前方。

他們都沒有離開。在我身後。跟著那面燒焦了一半的旗。

幾天後，我們在廢墟里暫時集結。這片廢墟原來是一座中學，教學樓被攔腰炸斷，操場上長滿了晶體藤蔓。我們圍坐在操場上，鬆散的一圈，和活人的篝火旁沒什麼兩樣，只是中間沒有火。科爾曼的訊號已經弱到幾乎感覺不到了——距離上一次脈衝過了很久，碎片裡的振動變成了極細微的、像耳鳴一樣的背景噪音。

我坐在旗杆旁邊。旗杆被我握了一路，木杆表面已經被磨出了一道淺淺的凹痕——剛好是我的手掌寬度。我用拇指摸著那道凹痕，木紋已經被磨光滑了，不再硌手。

將軍坐在一塊斷裂的混凝土預製板上，用砂岩打磨甲殼上的裂紋。醜皇蹲在角落裡，用自己分泌的腐蝕液重新粘合碎裂的面罩——碎片散了一地，他一塊一塊撿起來，對好裂縫，塗抹液體，等它自行凝固。他的手很穩。阿爾法站在最高處——獵人中能力最強的一隻，能用神骸變體訊號遠端指揮小規模屍群。他站在教學樓殘存的樓梯間頂端，一隻手指著遠處科爾曼休眠的廢墟方向。

然後他們忽然都停下了各自的動作。將軍把砂岩放在膝蓋上。醜皇把一片還沒粘好的碎片放在地上。阿爾法從高處躍下。所有首領，都同時轉身，面朝著我。

然後他們問了一句話。不是指令。不是嘶啞的共振。是一句用彼此殘存的聲帶勉強發出的、含混但能聽懂的通用語。將軍先開口，聲音低沉。醜皇跟著，只能發出氣聲，但嘴型很清楚。阿爾法最後，聲音極高極細。三個人說的是同一句話。

“首領。我們何時發起下一次衝鋒？”

我站在那裡，握著旗杆。身後是密密麻麻的喪屍，他們都在看著我。那些目光穿過了旗幟，落在我身上。落在我這張被晶斑覆蓋了半邊的臉上。

我張了張嘴。聲帶還在，還能發出極粗糙的摩擦音。但沒有立刻說話。科爾曼的訊號已經不在了——沒有指令告訴我該說什麼。必須自己想。

我想起雪女把旗杆推過來時那隻冰涼的手。想起醜皇倒下後露出的那張沒有笑的臉。想起將軍扶著鬆動的右臂從裝甲車殘骸旁走回來的背影。想起很久以前那個替我吹粥的人——她的虎牙長在左邊。我不知道她是誰。但我知道她希望我活著。

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