暮秋的大理，茶霧纏城，青石板路被晨露潤得微涼，風捲著滇地特有的喬木茶香，掠過古城的飛簷翹角，也拂過大理城南那家老字號茶鋪“沁茗居”的硃紅木門。

沈硯一身素色直裰，腰側懸著那柄未出鞘的尚方寶劍，劍穗垂落，隨著步履輕晃，周身不見欽命食探的凌厲，反倒多了幾分沉凝的溫潤。他立於沁茗居的正廳，目光掃過廳內圍坐的數十名漢地茶商，這些人皆是常年奔走於茶馬古道的商賈，臉上帶著旅途的風霜，眼底藏著逐利的精明，也藏著幾分連日來因同行失蹤而生的惶惑。

老茶翁拄著一根楠木柺杖，柺杖頂端雕著一枚小小的茶芽，他坐在主位旁的木椅上，枯瘦的手指緊緊攥著袖中兒子遺留的茶葉碎片，渾濁的眼中滿是悲痛，卻又因沈硯的到來，多了幾分希冀。蘇微婉則立在沈硯身側，一身淺碧色醫女裙衫，袖口繡著細密的銀線蘭草，手中端著一盞剛沏好的普洱茶湯，茶湯清冽，泛著琥珀般的光澤，她 靜靜地觀察著茶商們的神色，指尖輕輕摩挲著藥囊，隨時準備應對可能出現的紛亂。

今日沈硯聯合老茶翁，以“商議茶馬貿易生路”為名，召集了大理、麗江沿線所有與失蹤案相關的漢地茶商，偌大的沁茗居正廳，擺開了十餘張梨木方桌，桌上未擺珍饈，只放著粗陶茶碗、新鮮的喬木茶葉，還有一口置於堂中炭火上的砂鍋，砂鍋內，清水正微微翻滾，等待著放入那隻決定茶商們前路的茶香雞。

“沈大人，今日召我等前來，究竟所為何事？”率先開口的是蘇州茶商錢萬貫，他是江南茶商在滇地的領頭人，圓臉肥耳，手指上戴著三枚玉扳指，語氣中帶著幾分試探，“近日常聞羅三馬幫橫行，同行接連失蹤，我等皆是惶惶不可終日，若是大人能為我等做主，我等自然願意配合，可若是隻為空談，我等還要忙著打理茶貨，實在耗不起這功夫。”

錢萬貫話音落下，廳內頓時響起一片附和之聲，茶商們交頭接耳，有人面露焦躁，有人眼神閃躲，顯然都被羅三的氣焰壓得喘不過氣，又因自身壓價的行徑，心中藏著隱憂。

沈硯抬手，虛虛一按，周身的氣場瞬間沉靜下來，那是久居查案一線、掌天子劍、破無數奇案的威嚴，雖未厲聲，卻讓廳內所有嘈雜瞬間消弭。他緩步走到堂中，目光逐一掃過在場茶商，聲音清朗，字字鏗鏘，穿透茶霧，落入每一個人耳中：“今日召諸位前來，不為空談，只為說清一樁事，解開一個結，救諸位於覆巢之危，還茶馬古道一個公道。”

他頓了頓，目光落在老茶翁身上，語氣沉了幾分：“諸位皆知，近月來，已有七名江南茶商在茶馬古道中段離奇失蹤，其中便有老茶翁的獨子，這些人，皆是與諸位一樣，奔走於滇藏之間，以茶為業的同行。他們為何失蹤？諸位當真以為，只是偶然的匪患，或是藏區牧民的報復？”

錢萬貫臉色微變，捻著玉扳指的手指緊了緊，強作鎮定道：“沈大人，我等聽聞，是這些失蹤的同行壓價收茶，得罪了藏民與馬幫，才遭此橫禍，與我等何干？”

“與諸位何干？”沈硯冷笑一聲，抬手從懷中取出一疊紙券，揚手拋在桌上，那是扎西暗中提供、喬景然協調日升昌票號查實的羅三運費收據，還有茶商們被勒索的憑證，“諸位睜大眼睛看看，這些，是羅三馬幫向諸位收取的運費收據，市價一兩銀子的茶貨運輸，他強行索要三兩，甚至五兩，諸位為了彌補這鉅額運費，便聯手壓低藏區高山喬木茶的收購價，將牧民們辛辛苦苦採製的好茶，以極低的價格收入囊中，再轉賣內地，牟取暴利，這便是諸位口中的‘與我等何干’？”

茶商們的臉色瞬間變得慘白，錢萬貫看著桌上的收據，手指顫抖，再也維持不住先前的鎮定。他們心中的算計，本以為是商賈之間的生存之道，卻被沈硯當眾戳破，赤裸裸地擺在陽光之下，難堪，又惶恐。

沈硯步步緊逼，聲音愈發凌厲，卻又帶著幾分點醒的懇切：“諸位以為，壓價收茶，只是得罪了藏區牧民？錯！大錯特錯！你們不過是羅三手中的棋子，他故意抬高運費，逼迫諸位壓價，再借著諸位壓價引發的民怨，打著‘為藏民討公道’的旗號，行壟斷貿易、霸佔茶貨、滅口商人之實！那些失蹤的茶商，不是死於民怨，而是死於羅三的貪婪！他們壓價，是羅三的藉口，他要的，從來不是所謂的公道，而是諸位手中的茶貨，是茶馬古道的全部利益，是能讓他勾結貪官、逍遙法外的鉅額銀兩！”

他說著，又取出密信抄錄件，攤開在眾人面前，那上面清晰的字跡，寫滿了羅三與布政使副手的勾結之語，“扣押茶商，霸佔茶貨，滅口藏屍，分贓包庇”，每一個字，都像一把利刃，刺得茶商們心驚肉跳。

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