黃河水裹挾著黃土高原的泥沙，滾滾東逝，濁浪拍打著漕船的船舷，濺起細碎的水花，沾溼了船舷上掛著的青布簾。沈硯立在船頭，望著兩岸連綿的黃土坡，坡上的酸棗樹已染上淺紅，偶爾掠過幾只啼鳴的寒鴉，為這蒼茫的秋景添了幾分蕭瑟。

“沈硯，風大，進屋歇會兒吧。”蘇微婉端著一碗熱茶走出船艙，素色的襦裙被風吹得微微揚起，她將茶盞遞到沈硯手中，指尖不經意間觸碰到他微涼的手背，“這黃河的風，帶著沙土，吹久了傷肺。”

沈硯接過茶盞，抿了一口溫熱的雨前龍井，茶香驅散了些許寒意。他轉頭看向蘇微婉，她的髮鬢上沾了幾粒細沙，臉頰被風吹得微紅，那雙總是帶著沉靜笑意的眼睛，此刻正望著滔滔河水，眼底映著波光。

“你看這黃河，”沈硯抬手拂去她發上的沙粒，聲音低沉而溫和，“自西而來，納百川，過晉地，入中原，載的是漕運，藏的是民生。咱們這趟去平遙，查的是票號偽鈔案，說到底，也是為了這河上的漕運安穩，岸上的百姓生計。”

蘇微婉頷首，指尖輕輕摩挲著茶盞的邊緣：“福建倭寇案剛了，本以為能歇幾日，誰知山西又出了偽鈔之亂。平遙票號掌控著天下大半銀兩匯兌，若是偽鈔氾濫，商戶破產，百姓遭殃，怕是又要生出許多事端。”

兩人正說著，船老大的吆喝聲傳來：“汾州碼頭到咯——卸貨的、登岸的，都麻利些！”

漕船緩緩靠岸，碼頭上的喧囂瞬間湧來。挑夫的號子、商販的叫賣、船工的呼喊交織在一起，空氣中混雜著汾酒的醇香、麵食的麥香、黃河鯉魚的腥氣，還有一絲若有若無的醋香，構成了汾州碼頭獨有的煙火氣息。

沈硯與蘇微婉下了船，打算先在碼頭附近的麵點鋪填飽肚子，再換乘馬車前往平遙。剛走幾步，便被前方的一陣喧鬧吸引——一群人圍在“日升昌汾州分號”的門口，吵吵嚷嚷，隱約能聽到“銀票兌現”“騙人”“血本無歸”的話語。

“去看看。”沈硯拉著蘇微婉擠入人群，只見一名身著綢緞長衫的中年男子正指著票號夥計的鼻子怒罵，他面色漲紅，手裡攥著一張摺疊的銀票，激動得聲音都在發抖：“我三個月前在你家分號存了五百兩白銀，今日來兌，你竟說這銀票是假的？！日升昌乃天下第一票號，豈能如此欺瞞商戶？！”

那票號夥計約莫二十出頭，額頭滲著冷汗，手裡拿著那張飛票反覆查驗，急得滿臉通紅：“張老闆，不是小的刁難您！這銀票的紙張、印泥、暗紋，都與我們日升昌的真票不符，實在是兌不了啊！”

“不符？”姓張的商戶冷笑一聲，將銀票拍在櫃檯上，“我親眼看著你們分號掌櫃蓋的章，親手接的銀票，如今你一句‘不符’就想賴賬？今日若不給我個說法，我便去知府衙門告你們！”

圍觀的百姓議論紛紛，有人附和：“是啊，前幾日我鄰居也拿著日升昌的銀票去兌，結果說是假的，白白虧了幾十兩！”“聽說最近假銀票到處都是，不少商戶都栽了跟頭！”“這票號要是信不過，咱們的銀子還能往哪兒存？”

沈硯的目光落在櫃檯上的銀票上，那是一張面額五百兩的日升昌銀票，紙面呈淡黃色，上面印著“日升昌記”四個大字，還有票號的印章和掌櫃的私章。他緩步走上前，對那夥計拱了拱手：“這位小哥，可否讓我看看這張銀票？”

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