布哈拉城的晨光剛漫過城頭，集市上就響起了此起彼伏的叫賣聲。中原商隊帶來的絲綢在攤位上鋪開，如流動的雲霞；中亞商販的玉石擺件泛著溫潤的光澤，吸引著往來人群駐足。李靖站在商館二樓的露臺，看著這熱鬧景象，緊繃了數月的神經終於稍稍鬆弛。阿姆河平原決戰大勝，大食主力潰敗，石國倒戈後錫爾河糧道暢通，如今連沉寂多年的中亞商路都重新煥發活力，復隋大業在中亞的根基，總算是紮下了一點苗頭。

可這份欣慰沒持續多久，秦叔寶的腳步聲就急促地響在樓梯上。“將軍，出事了！”秦叔寶推門而入，手中的賬本被捏得皺巴巴的，臉色凝重如鐵，“最近三批過境商隊的鐵器庫存都對不上，每批都少了十幾把，查遍了沿途驛站和守衛，最後發現源頭全指向阿姆河渡口的粟特商販！”

李靖接過賬本，指尖劃過密密麻麻的數字，眉頭漸漸擰成了疙瘩。鐵器是隋軍管控的戰略物資，一來是防備部落私造武器反叛，二來是保障商路貿易中農具、工具的正常供應，每一筆進出都登記在冊，怎麼會平白無故失蹤？“查清楚是哪個商販經手的嗎？”他聲音沉了下來，心中已有了不好的預感。

“還沒抓到現行，但有士兵看到，康延業的親信康六，最近總在夜裡偷偷溜出牧場，往阿姆河渡口跑，每次回來都帶著鼓鼓囊囊的包袱。”秦叔寶壓低聲音，“康延業被軟禁在粟特牧場，按理說沒機會插手這些事，可現在看來，粟特部落裡還有不少他的舊部，在暗中聽他調遣。”

康延業——粟特首領康拂毗延的二公子，當初因勾結大食殘部意圖謀反，被李靖下令軟禁在城郊牧場，本以為他早已收斂野心，沒想到竟還在暗中搞小動作。李靖指尖敲擊著欄杆，目光重新投向集市，那些穿梭在攤位間的粟特商販，此刻在他眼中多了幾分可疑。“看來這商路剛通，就有人想鑽空子。”他冷笑一聲，心中已有了計策，“不能打草驚蛇，派幾個機靈計程車兵，喬裝成波斯商人，混入阿姆河渡口的交易點，務必查清楚他們在走私什麼，背後還有哪些人。”

當天傍晚，三名身著波斯長袍、頭戴纏頭的隋軍士兵，隨著一支商隊來到了阿姆河渡口。渡口旁的蘆葦叢後，藏著幾間簡陋的土屋，夜色漸濃時，土屋周圍開始聚集起三三兩兩的商販，每個人都神色警惕，眼神不斷掃視著四周。士兵們假裝等待交易，悄悄混在人群中，藉著夜色的掩護觀察著。

亥時剛過，一陣馬蹄聲傳來，康六帶著四個隨從騎馬趕來，馬鞍旁掛著幾個沉甸甸的木箱。“東西帶來了？”一個滿臉絡腮鬍的波斯人迎上前，語氣急切。康六咧嘴一笑，拍了拍木箱：“十把精鐵刀，一把不差，你的貨呢？”

波斯人揮了揮手，身後的隨從抬過來一個長木箱，開啟後，裡面赫然躺著一把烏黑的火銃，槍身刻著大食哈里發的獅紋徽記——正是隋軍之前繳獲過的大食火銃！“放心，正宗的大食貨，巴達赫尚山區的殘部手裡還有不少，只要你有鐵器，多少都能換。”波斯人得意地說。

喬裝計程車兵心中一震，悄悄交換了個眼神。其中一人故意走上前，用生硬的波斯語問道：“這位首領，我手裡也有鐵器，能不能跟你們一起交易？我想多換幾把火銃。”

康六上下打量了他一番，見他衣著華貴，不像是普通人，便放鬆了警惕：“可以啊，只要你有足夠的鐵器，要多少有多少。不過醜話說在前頭，這事不能洩露出去，要是被隋軍發現了，咱們都得完蛋。”

“那是自然。”士兵順勢坐下，“只是這巴達赫尚山區的大食殘部，不是早就被隋軍打散了嗎？怎麼還藏著這麼多火銃？”

“隋軍厲害，可那山區地形複雜，藏個幾千人根本找不到。”康六喝了口酒，語氣中帶著幾分得意，“我家公子說了，等攢夠了火銃，再聯絡幾個不滿隋軍的部落，就能趁機奪回粟特部落的控制權，到時候這阿姆河的商路，就由我們說了算！”

士兵們默默記下交易地點和巴達赫尚山區的線索，趁著夜色悄悄退出了土屋，連夜趕回布哈拉城彙報。

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