鈔票的誘惑力是直接的，鄉親們的眼睛都亮了，議論聲漸漸大了起來。“真的能預支工錢？”“這錢看著是新的，不像假的啊。”

麥秋又從包裡掏出簽好的合同，高高舉起來：“這是俺和廣州客戶籤的正規合同，上面有南方外貿公司的章，還有客戶的簽字，不是俺瞎編的。大家可以看看，上面寫得清清楚楚，交貨日期、價格、違約金，都明明白白。”

他把合同遞給身邊的幾個老人，讓他們傳著看。老人們戴著老花鏡，湊在一起仔細看著，嘴裡唸叨著 “南方外貿公司”“五千八百塊”，臉上的疑慮漸漸少了。

“俺麥秋在深圳闖蕩這麼久，從來沒騙過鄉親們。” 麥秋的聲音洪亮，迴盪在曬穀場上，“之前的訂單，不管是大是小，工錢都按時給了，從來沒拖欠過一分。大家摸著良心想想，俺是不是這樣？”

人群裡，劉嬸站了出來。她手裡還拿著上次麥秋給她結工錢的信封，揚了揚說：“麥秋這孩子實誠，上次俺做了五十雙鞋墊，工錢當天就結了，還多給了五塊錢獎金。俺看趙老闆就是眼紅，故意造謠，想壞麥秋的好事！”

二柱的爹也開口了：“俺家二柱跟著麥秋幹過，說麥秋在深圳不容易，都是靠實打實的手藝掙錢。趙老闆那人，以前在村裡就愛佔便宜，他的話不能信！”

老支書站到石臺上，敲了敲銅鑼讓大家安靜：“鄉親們，麥秋在外打拼，是為了讓咱們村的手工活走出大山，讓大家都能掙到錢。誰要是還信趙老闆的謠言，以後就別想跟著麥秋掙錢了！” 他轉頭對麥秋說，“村裡還有二十多個婦女，五個壯勞力，我再動員動員，把家裡閒著的老人也叫來幫忙剪布料、塞棉花，肯定能趕出來！”

麥秋心裡一陣感動，對著鄉親們深深鞠了一躬：“謝謝大家相信俺！這次的工錢，布老虎每個給兩塊五，竹籃每個給四塊，鞋墊每雙給一塊二，比上次都高五成。要是能按時交貨，俺再給大家發獎金！”

鄉親們一聽工錢又漲了，還能拿獎金，都紛紛響應。“麥秋，俺跟你幹！”“俺也來，俺會剪布料！”“俺雖然老了，但塞棉花還是行的！”

當天下午，曬穀場就重新熱鬧了起來。老支書從村裡的倉庫裡搬出之前用的縫紉機、木板桌，又把自家的堂屋騰出來，搭起臨時的工作臺。麥秋從帆布包裡掏出帶來的樣品，給大家講解要求：“布老虎的眼睛要用雙線縫製，棉花要塞得飽滿，不能有空洞；竹籃的紋路要編得緊密，浸過桐油後要晾乾；鞋墊的針腳每寸必須八針，不能少也不能多。”

他一邊說，一邊手把手地教村裡的新手。劉嬸帶著幾個婦女負責縫布老虎，二柱和幾個壯勞力負責編竹籃，老人們則坐在一旁剪布料、塞棉花。麥秋也沒閒著，他一會兒幫忙剪布料，一會兒檢查針腳，手上被針紮了好幾個口子，鮮血滲出來，他只是用嘴吸了吸，又繼續幹活。

為了趕工期，大家每天天不亮就起床，一直幹到深夜。曬穀場上的煤油燈亮成一片，縫紉機的 “噠噠” 聲、剪刀裁剪布料的 “咔嚓” 聲、竹條摩擦的 “沙沙” 聲，混著鄉親們的談笑聲，在山谷間迴盪。麥秋每天都盯著進度，晚上還要盤點原料，計算第二天的工作量，常常只睡三四個小時。

到了第十天，麻煩又出現了。竹籃的原料 —— 深山毛竹不夠了。之前村裡儲備的毛竹都用完了，要想繼續趕工，必須去十幾公里外的山坳裡砍。麥秋二話不說，第二天一早就讓二柱帶著幾個壯勞力，扛著斧頭、鋸子去山裡砍毛竹。山坳裡的路更難走，毛竹又粗又重，幾個人扛著毛竹往回走，累得滿頭大汗，肩膀都磨紅了。

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