廣州外貿交流會的餘熱還沒散去，麥秋揣著五份簽好的合同，在小院裡翻來覆去睡不著。合同上的數字像火苗一樣燒著他的心 —— 一百個布老虎、五十個竹籃、兩百雙鞋墊，十五天交貨，總金額五千八百塊。這不僅是他闖蕩深圳以來最大的一筆訂單，更是開啟外貿銷路的關鍵，可村裡的人手能不能跟上，他心裡沒底。

天剛矇矇亮，麥秋就跑到街邊的公用電話亭，給村裡發了加急電報。電報內容反覆斟酌了好幾遍：“急需趕製布老虎百個、竹籃五十、鞋墊兩百，十五天交貨，工錢加倍，望速回復。” 發電報的師傅按字收費，每一個字都要算錢，麥秋咬著牙加了 “工錢加倍” 四個字，他知道，只有重賞才能調動鄉親們的積極性。

接下來的三天，麥秋坐立難安。白天盯著小院裡剩下的少量原料發呆，晚上就對著粵語手冊出神，可心裡總像壓著塊石頭。直到第四天下午，房東阿姨拿著一封皺巴巴的電報走進來，麥秋幾乎是搶著接了過來。

電報紙上的字跡潦草，還沾著點油墨汙漬，只有短短一行字：“人手緊，恐難按期，慎酌。”

“慎酌” 兩個字像悶棍一樣打在麥秋頭上，他腿一軟，差點坐在地上。張建軍湊過來看了電報，急得直跺腳：“這可咋整？訂單都簽了，逾期要賠違約金的，那可是按總價的三成算，一千多塊啊！”

李紅梅也皺著眉，手裡的算盤打得噼啪響：“咱們現在手裡的原料只夠做一半，就算在深圳找工人，一來不熟悉咱們的手藝，二來工錢也高，根本不划算。”

王大叔抽著旱菸，沉默半晌，磕了磕煙鍋說：“依我看，你得回趟紅星村。肯定是村裡出了啥岔子，不然不會說人手緊 —— 上次你回去，村裡還有不少閒散的婦女和老人，都願意跟著幹活掙錢。”

麥秋點點頭，心裡也覺得蹊蹺。村裡雖然不算富裕，但大家都願意靠手藝掙錢，之前的訂單從來沒說過人手不夠。“俺現在就回去，看看到底是咋回事。” 他當即拍板，轉身就去收拾行李，帆布包裡塞了幾件換洗衣物，又揣上客戶給的三千塊定金，急匆匆地往長途汽車站趕。

從深圳回紅星村，要先坐三個小時長途汽車到梅州城區，再轉兩趟短途班車到鎮上，最後還要走五公里土路才能到村裡。麥秋趕到長途汽車站時，剛好趕上上午十點的班車。老式綠皮汽車的座椅磨得發亮，車廂裡擠滿了人，汗味、菸草味混著山裡帶來的泥土氣息，嗆得人直咳嗽。車窗外的風景飛速掠過，從深圳的高樓窄巷，漸漸變成連綿的青山和成片的稻田，麥秋的心卻越來越沉。

汽車顛簸了十幾個小時，直到傍晚才到鎮上。天色已經暗了下來，最後一趟往村裡的班車早就沒了。麥秋咬咬牙，揹著沉甸甸的帆布包，沿著土路往村裡走。土路坑坑窪窪，剛下過雨的路面泥濘不堪，每走一步都要陷進泥裡，鞋子上沾滿了泥塊，重得抬不起來。路邊的蟲鳴陣陣，偶爾有幾聲狗吠傳來，黑暗中只能看清前方几米遠的路，麥秋深一腳淺一腳地走著，心裡又急又慌，生怕村裡真出了啥大事。

走到半夜，終於看到了村裡的燈光。遠遠望去，曬穀場上空蕩蕩的，以前趕工用的縫紉機、木板桌都不見了，只有幾個老人坐在穀場邊的石凳上，藉著月光抽旱菸。麥秋心裡一沉，快步走到老支書家。

老支書家的燈還亮著，他正蹲在門檻上抽旱菸，菸頭在黑暗中一閃一閃。看到麥秋進來，老支書愣了一下，隨即嘆了口氣，站起身把他讓進屋裡：“你可回來了，再晚幾天，這事兒就真不好收拾了。”

屋裡的陳設還是老樣子，一張老舊的木桌，兩把椅子，牆角堆著幾袋稻穀。老支書給麥秋倒了碗涼茶，坐下來慢慢說：“前幾天，你那個老對頭趙老闆，偷偷回了村裡。”

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