兩人勉強將粗糙的早餐嚥下肚，還沒完全吃完，那催命般的哨聲又尖銳地響了起來。一個手持皮鞭的監工站在高處，扯著嗓子大喊：“沒吃完的別吃了！時辰到了！所有新來的，立刻到老子這邊集合！快！”

李同塵立刻丟下手裡剩下的半個窩頭，給了周文淵一個“跟上”的眼神，兩人迅速朝著那監工的方向跑去。而那些老工人，則默默走向另一個監工，形成了涇渭分明的兩隊。

很快，新來的這幾十個青壯被監工吆喝著排成歪歪扭扭的佇列，然後被驅趕著，走向山谷更深處。道路崎嶇，兩側山壁陡峭，光線也越發昏暗。走了約莫一刻鐘，前方豁然開朗，出現了一片被人工開鑿出的巨大礦坑。坑壁裸露著灰黑色的岩石，而在某些岩層中，隱約可見點點微光閃爍。

監工停下腳步，從懷裡掏出一塊拳頭大小、散發著柔和乳白色光暈的石頭，高高舉起。“都看清楚了！”他粗聲粗氣地喊道，“你們要挖的，就是這種亮晶晶的石頭！這叫靈石，值錢得很！”

他晃了晃手中的靈石，繼續道：“你們不必瞎想，只要老老實實，把這裡的礦挖完，期間守規矩，不偷懶，不鬧事，該給你們的銀子，一個子兒都不會少！說好的月錢五兩，絕對少不了！”他話鋒一轉，臉色瞬間轉陰冷，目光如毒蛇般掃過眾人，“但是，都給老子聽好了！不準私藏！哪怕指甲蓋大的一小塊，被發現了……”

他故意拖長了語調，沒有說下去，只是從鼻子裡發出一聲令人毛骨悚然的冷笑：“呵呵……到時候，可別怪老子沒提醒你們。昨天那倆不開眼的，就是榜樣！”

李同塵一邊佯裝吃力地抬著沉重的礦石筐，一邊用眼角餘光快速掃視著整個礦坑。他注意到，從礦坑不同方向陸續有監工帶著成隊的工人走來，被分派到各處作業點。這些工人和他們一樣，個個衣衫襤褸，滿身泥汙，臉上帶著長期勞作與麻木混合而成的灰敗神色。他粗略估算，僅從窩棚的規模和眼前的人流看，像他們昨晚住的那種窩棚，至少還有兩處，這意味著被困在此處的苦力，數量遠比他們最初預想的要多。

他和周文淵的運氣“不錯”，或者說，這是對新來者的一種“照顧”——他們沒有被立刻趕去最危險的礦道深處挖掘，而是被安排在靠近出口的緩坡處，負責將深處老工人們開採出的、裝滿靈石原礦的大竹筐，兩人一組地抬到地面的分揀區。這活計看似比挖掘輕鬆，但那一筐筐未經切割的粗糙原石極其沉重，對於真正的凡人苦力而言，仍是足以壓彎脊樑的重負。

李同塵與周文淵為了不露破綻，他們學著旁邊那些真正苦力的樣子，腰背深深彎下，脖頸青筋暴起，腳步踉蹌，每一步都走得異常艱難。將一筐礦石卸到指定地點後，李同塵立刻癱坐在地，背靠冰冷的巖壁，大口大口地喘著粗氣，汗水順著髒汙的臉頰淌下，在塵土中衝出幾道溝壑。

他趁著一個監工轉身的間隙，用只有兩人能聽到的氣音，斷斷續續地問：“周……周兄……接下來，怎麼……找姚澤？”他一邊說，一邊用手抹了把臉上的汗，眼神里透著真實的焦急與一絲被沉重勞動催生出的煩躁。

周文淵也癱坐在他旁邊，胸膛劇烈起伏，聞言翻了個白眼，沒好氣地低聲回道：“我……我怎麼知道？這鬼地方……人這麼多……”

李同塵喘勻了一口氣，壓低聲音，語氣裡帶著難以置信：“周兄你……你不知道姚澤長什麼樣？”

周文淵側過臉，避開不遠處監工的視線，臉上那點因為勞累而顯出的暴躁更明顯了，他幾乎是咬著牙根說：“李兄！我們天機閣……雖不是那頂尖的三大派，可內門加外門的弟子、執事、雜役，林林總總也有大幾千人！外圍依附的勢力更是不計其數……我怎麼可能……每個人都認得？”

”？了他管不你……你！子弟的閣機天們你是可澤姚？的嘛幹是來進們咱那！兄周“，星火了出迸是還里神眼，制力極管儘，淵文周著盯頭過轉地猛他，口句了低低，住忍沒塵同李”？靠我“

”？全齊集收先報些這把……律規的崗換、局佈的守看？去裡哪到運石靈多麼這挖們他……如比？細底的場礦這清，法辦想先們咱……了人本澤姚找著急別先？路思個換們咱，不要……兄李“：低更得音聲，口開地豫豫猶猶才後然，爭鬥想思的烈激行進在乎似，刻片了默沉，髮頭的塵灰滿沾抓了抓地躁煩他。虛心些有得盯神眼的他被淵文周

”！索線的要最是才這，何在人、活是死是澤姚！兄周“：來位溢要乎幾意怒的中其但，穩平來起聽音聲的己自讓力努，氣口一吸深他，了笑氣他被要直簡塵同李

”？號暗對個一個一……人工老些那跟去，會機個找你……你？樣這不要，兄李……那“：說音氣的聞可不微乎幾用，塵同李近湊，心決種某了定下是像終最，下一了移遊神眼，的裂乾了他。迫窘一過閃上臉，腳住不站些有議提的己自道知也淵文周

”！？說早不何為你號暗有“，淵文周向看地猛，一微微孔瞳塵同李”！？號暗“

”。’西東‘的別……是能可也，澤姚是就必未，的上接能並號暗這道知，且而。別特……點有它……號暗這……為因“：來出裡牙從是乎幾，音聲的低更用才，邊這意注人無認確，周四看了看他？憚忌……的覺察易不一和豫猶、尬尷著雜混里神眼，止又言，張了張他，之難為的顯明了出上臉的淵文周

。上不用本常尋，僻冷怪古多大，設所認確份的下況端極為是本，號暗頭接的特獨其有各員風捕閣機天。的定設己自澤姚是號暗這——豫猶的淵文周了解理也，齒啟以難此如號暗這何為了白明便快很塵同李，間時餐午