我笑了笑，語氣輕鬆地說道：“好啊，這個沒事。我拿下北海島，本就打算以島嶼為根基，打造一個連線大楚與海外的商業帝國。你的商業網路遍佈海外，熟悉各地的風土人情和貿易規則，你的加入對我來說，簡直是如虎添翼，求之不得啊。”

聽到我的回答，皇甫芙蓉明顯鬆了一口氣，眼中的憂慮消散了大半，取而代之的是濃濃的欣喜。“多謝國公爺！”她再次對著我行禮，聲音中帶著幾分哽咽。以後的日子，她無須擔驚受怕，無須四處躲藏，如今終於找到了一個可以依靠的人，有了一個可以安身立命的地方，心中的委屈自然難以抑制。

鳳兒在一旁，也露出了欣慰的笑容，對著我福了福身，“多謝國公爺成全我家小姐。”

我擺了擺手，示意她們不必多禮。正準備開口再說些關於島嶼建設的事情，皇甫芙蓉卻突然抬起頭，眼神中帶著幾分決絕，還有一絲難以掩飾的羞澀。“國公爺，前幾天你剛救了我，如今又給我機會在北海島立足，這份恩情，小女子無以為報。”

她頓了頓，深吸一口氣，像是下定了巨大的決心一般，繼續說道：“小女子身子還是清白的，不如國公爺把小女子收了吧。這樣一來，我便是國公爺的人，國公爺也能對我放心，我也能名正言順地留在國公爺身邊，為國公爺效力。”

此言一齣，整個船艙內瞬間安靜了下來，只剩下窗外海浪的聲音。我頓時愣住了，手中的茶杯停在半空，一時間竟不知該如何回應。我著實沒有想到，她會提出這樣的要求。

仔細打量著她，此時她的臉頰漲得通紅，如同熟透的蘋果，眼神躲閃著我的目光，不敢與我對視，雙手緊緊地攥著裙襬，身體微微顫抖，顯然是極為羞澀。不得不說，皇甫芙蓉的容貌確實出眾，絲毫不遜色於我家中的五位夫人。我的五位夫人，有的溫婉賢淑，有的活潑開朗，有的英姿颯爽，有的知性大方，有的嬌俏可人，而皇甫芙蓉，則是集婉約與幹練於一身，有著獨特的魅力。

說不動心是假的，畢竟英雄愛美人，乃是人之常情。但是，我心中卻清楚地知道，現在不是考慮兒女情長的時候。我們離北海島還有數日的航程，前方等待我們的，是倭人的頑強抵抗，是一場生死未卜的戰爭。數百萬倭人盤踞在島上，民風彪悍，嗜殺成性，要拿下島嶼，必然要付出巨大的代價。我作為統帥，身上肩負著一百多名戰士的性命，肩負著為自己開拓海外的重任，豈能因為兒女情長而分心？

更何況，我家中已有五位夫人，她們個個對我情深意重，我若是在這個時候收下皇甫芙蓉，不僅對不起家中的夫人，更會讓將士們覺得我耽於美色，影響軍心。再者，皇甫芙蓉此時提出以身相許，或許更多的是出於感激和尋求庇護，並非真正的情意，我不能趁人之危。

心中思緒萬千，我放下茶杯，輕輕嘆了口氣。看著皇甫芙蓉羞澀又期待的眼神，我放緩了語氣，委婉地說道：“皇甫姑娘，你不必如此。我救你，並非為了你的報答，只是看不慣有人恃強凌弱。讓你留在北海島，也是因為你的商業網路對島嶼的建設至關重要，於我於你，都是互利共贏之事。”

我頓了頓，繼續說道：“至於你說的事情，還是以後再說吧。如今我們正值用人之際，當以大局為重。等我們拿下北海島，平定島上的倭人，改造了島上數百萬倭人，在島上真正站住腳，穩定下來之後，再談及此事，好嗎？”

聽到我的回答，皇甫芙蓉臉上的紅暈更濃了，眼中閃過一絲失落，但很快便被理解取代。她點了點頭，聲音細若蚊蚋：“是小女子考慮不周，打擾國公爺了。國公爺所言極是，當以大局為重。”

見她沒有絲毫怨言，我心中不禁對她多了幾分好感。她雖是女子，卻能明辨是非，顧全大局，實屬難得。“皇甫姑娘能理解便好。”我笑了笑，說道：“你放心，只要有我在，定會護你周全，給你一個安穩的未來和更加強大的商業帝國。”

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