一行人曉行夜宿，走了半個月，這天終於來到了古天山腳下的一個小鎮，名叫“望峰鎮”。這鎮子不大，就一條主街，長不過二里地，兩旁是些低矮的土坯房，開著幾家客棧、飯館和雜貨鋪，鎮上的人不多，大多是靠進山砍柴、打獵或者給過往的行人提供食宿為生的。此時天已經擦黑了，夕陽的餘暉灑在古天山的山峰上，把山峰染成了金黃色，可鎮子上卻顯得有些冷清，家家戶戶都早早地關了門，街上很少有人走動，只有幾家客棧還開著門，門口掛著昏黃的燈籠。秦山柱走得腰痠背痛，揉了揉肩膀說：“兄弟們，這天也黑了，咱找個客棧住下，歇口氣，吃點東西，明天再進山。”眾人都點頭同意，蘇文清更是累得不行，畢竟他是個書生，從來沒走過這麼遠的路，腳都磨起了水泡。幾個人往街裡走，邊走邊打量著兩旁的客棧。

走到街中間，看見一家客棧，招牌上寫著“望峰客棧”，是用一塊棗木做的，上面的字跡有些模糊，但還能看清。客棧的門是兩扇木門，刷著紅色的漆，有些地方漆已經掉了，露出裡面的木頭紋理。客棧門口掛著兩盞紅燈籠，燈籠上畫著山水圖案，看著還算乾淨整潔。王鐵嘴走上前，拍了拍門環，門環是銅製的，拍起來“噹噹”響，他喊了一聲：“掌櫃的，住店！有上好的房間嗎？”

門吱呀一聲開了，出來個掌櫃的，五十多歲年紀，身材瘦小，臉蠟黃蠟黃的，跟抹了層黃蠟似的，顴骨很高，眼窩深陷，但眼睛卻賊亮賊亮的，跟夜貓子似的，上下打量著五義和蘇文清。他穿著一件灰色的粗布褂子，褂子上打了幾個補丁，手裡拿著一塊抹布，不停地擦著手上的灰塵。看清楚五義和蘇文清的模樣後，他臉上擠出點僵硬的笑容，躬身說道：“客官，住店啊？有，有上好的房間，窗明几淨，鋪蓋都是新換的，就是……”他說到這兒，頓了頓，看了看左右，壓低了聲音，欲言又止。

趙順風耳朵尖，隔著門板就聽見後院有女人隱隱約約的嘆氣聲，還夾雜著幾聲壓抑的哭聲，他皺了皺眉，問道：“掌櫃的，就是什麼？有話直說，別跟個大姑娘似的扭扭捏捏，吞吞吐吐的。俺們兄弟幾個是趕路的，累得不行，有啥話就說，要是房間不好或者價錢太貴，俺們再找別家。”

掌櫃的趕緊擺了擺手，苦笑著說：“客官誤會了，房間絕對好，價錢也公道，不是小的故意吞吞吐吐，是最近這鎮子不太平，尤其是晚上，總出怪事，小的怕說了之後，客官不敢住了。”他頓了頓，又壓低聲音說：“前幾天，有個河南來的貨郎住這兒，揹著個貨郎挑子，裡面裝著些針頭線腦、胭脂水粉，打算進山賣給山裡的獵戶。那天晚上還好好的，跟小的聊到半夜，說要早點休息，明天一早進山。結果第二天早上，小的去叫他吃飯，發現房間裡空無一人，被子疊得整整齊齊，他的貨郎挑子就放在門口，裡面的東西都還在，連一個銅板都沒少，可人卻憑空消失了，到處找都找不到。還有個鎮上的砍柴的，姓王，叫王老三，前幾天去山裡砍柴，晚上沒回家，他家人找了三天，最後在鎮子東頭的破廟裡發現了他的衣服和砍柴刀，衣服上還有幾滴血，可人卻沒了蹤影，活不見人，死不見屍。”

秦山柱一聽，哈哈大笑起來，聲音洪亮，震得客棧門口的燈籠都晃了晃。他拍了拍自己的胸脯，甕聲甕氣地說：“掌櫃的，你這是怕俺們被怪事嚇著啊？你放心，俺們五個就是江湖上大名鼎鼎的‘五義’，專管這些妖魔鬼怪、奇聞異事。別說什麼怪事，就是真有妖怪，見了俺們也得嚇得磕頭認錯，乖乖地把人交出來！上次在開封府，有個狐狸精作祟，害了好幾個人，最後還不是被俺們收拾了，打得那狐狸精現了原形，跪地求饒！”

掌櫃的一聽“五義”兩個字，眼睛瞬間亮了起來，跟看到救星似的，趕緊放下手裡的抹布，對著五義連連作揖：“原來是五位英雄，失敬失敬！小的早就聽說過‘五義’的大名，知道五位英雄專管天下不平事，斬妖除魔，為民除害，沒想到今天能在這兒見到五位英雄，真是三生有幸！要是有你們在，小的就放心了，別說什麼怪事，就是真有妖怪，也不敢來造次。快請進，快請進！”說著就側身把眾人讓了進去。客棧裡面不算大，但收拾得很乾淨，一樓是大堂，擺著幾張八仙桌和長凳，牆角堆著一些柴火，櫃檯後面放著賬本和算盤。掌櫃的給他們安排了三間上房，都在二樓，蘇文清一間，靠裡邊，安靜，適合看書休息；秦山柱和周斷水一間，兩人都是壯漢，住在一起方便；柳輕煙是姑娘家，單獨住一間不方便，就跟趙順風和王鐵嘴一間，趙順風耳尖，王鐵嘴嘴溜，正好能照應她。安排好房間後，掌櫃的還特意給蘇文清端了一盆熱水，讓他泡泡腳，緩解疲勞。

安頓好之後，眾人都覺得餓了，就下樓到大堂吃飯。掌櫃的聽說五位英雄是“五義”，格外熱情，親自下廚，做了幾個拿手菜：炒雞蛋是用自家雞下的蛋炒的，金黃誘人；燉豆腐是用山裡的泉水燉的，鮮嫩可口；紅燒肉是用五花肉燉的，燉得爛熟，肥而不膩；還有一盤涼拌木耳，是山裡採的野生木耳，清脆爽口。掌櫃的還拿出了一罈自己釀的米酒，給眾人倒上。秦山柱拿起筷子，夾了一大塊紅燒肉放進嘴裡，嚼了嚼，眼睛一亮，點點頭說：“掌櫃的，你這手藝真不錯啊，比俺們濟南府‘聚豐樓’的大廚做得還香，這紅燒肉燉得夠味，肥而不膩，瘦而不柴，好吃！”說著又夾了一塊放進嘴裡。

掌櫃的陪在一旁，聽了秦山柱的誇獎，臉上卻沒什麼笑模樣，只是嘆了口氣，搖了搖頭說：“英雄要是喜歡，就多吃點，能讓五位英雄吃得滿意，是小的福氣。其實這鎮子以前可不是這樣，熱鬧得很，南來北往的客商都在這兒歇腳，小的這客棧也天天滿客，生意好得很。可自從三個月前，那‘三清觀’的觀主來了之後，鎮子就開始不太平了，客商也不敢來了，生意越來越差，好多人家都搬走了。”

王鐵嘴一聽“三清觀”和“觀主”，眼睛頓時亮了起來，來了精神，放下手裡的紫砂壺，身子往前湊了湊，問道：“掌櫃的，你詳細說說，這三清觀的觀主是怎麼回事？從哪兒來的？有什麼本事？怎麼就讓鎮子不太平了？”他本來就好奇這些奇聞異事，又學過法術，對這些修道之人格外感興趣。

掌櫃的左右看了看，見大堂裡沒有其他人，就壓低聲音，神秘地說：“這觀主姓黃，叫黃一道，聽說是從終南山來的，自稱‘終南散人’，說自己修煉了幾十年，會呼風喚雨、撒豆成兵、點石成金的本事。他三個月前來到鎮上，當時鎮子東頭有個破廟，是前朝留下來的，早就荒廢了，裡面雜草叢生，還有不少野狗在裡面窩著。他一來就看中了那破廟，說那是塊風水寶地，要在那兒建三清觀，傳道授業。鎮上的人見他是個道士，又說會法術，都覺得新鮮，還有些人想拜他為師，學些本事，就主動幫他把破廟收拾了，改成了三清觀。他還收了兩個徒弟，都是鎮上的無業遊民，一個叫清風，一個叫明月，天天跟著他裝神弄鬼。剛開始的時候，他還真做了些好事，幫鎮上的人看看病，算算命，有個老太太得了咳嗽病，好幾年都沒好，他給了一張符紙，燒成灰兌水喝了，第二天咳嗽就好了；還有個農民丟了牛，他掐指一算，就說出了牛的位置，一找還真找到了。鎮上的人都覺得他是個得道高人，對他崇拜得很，經常給三清觀送東西。可過了一個月，他就開始變了，先是讓鎮上的人給他送米送面，說是要煉丹；後來又要送雞鴨，說是要祭祀；再後來，就開始要送童男童女了，說要用來修煉成仙。”

蘇文清聽了“要送童男童女”，眉頭頓時皺了起來，放下手裡的筷子，一臉嚴肅地說：“光天化日之下，朗朗乾坤，他竟敢強要童男童女，這不是目無王法嗎？鎮上的人就沒人報官嗎？官府不管嗎？”蘇文清是個書生，深受儒家思想影響，最看重王法和倫理道德，對這種殘害兒童的行為深惡痛絕。

掌櫃的苦笑著搖了搖頭，嘆了口氣說：“報了，怎麼沒報？鎮上有戶人家的孩子被他搶走了，孩子的父親氣得不行，就去縣城報了官，縣官派了兩個捕頭和十幾個衙役來鎮上抓人。可那黃一道不知道用了什麼妖法，衙役們剛到三清觀門口，就變得迷迷糊糊的，跟喝醉了酒似的，東倒西歪，黃一道在他們耳邊說了幾句話，他們就暈頭轉向地回去了，回去之後還跟縣官說，根本沒有強搶童男童女的事，是那戶人家誣告。縣官見衙役們都這麼說，就把那孩子的父親打了一頓，說他誣告好人。從那以後，再也沒人敢報官了，誰要是敢反抗，黃一道就會用妖法整治誰。那些丟了孩子的人家，只能偷偷地哭，連大聲哭都不敢，怕被黃一道聽見了，再遭了禍。前幾天丟的貨郎和砍柴的王老三，估計也是被他用妖法害了，畢竟他們都去過三清觀附近。”

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