話說南宋淳熙三年，江南一帶風調雨順，可臨安府城外三十里的安樂鎮，卻透著股說不出的邪乎勁兒。這鎮東頭有座青磚黛瓦的大宅院，硃紅大門上掛著塊鎏金匾額，寫著“德善堂”三個大字，主人正是鎮上有名的王員外王德善。這王員外今年五十有二，鬚髮微白，生得慈眉善目，平日裡最是樂善好施——開春時給貧苦人家送種子，入夏後在街口搭棚施涼茶，寒冬臘月里舍棉衣、開粥廠，鎮上男女老少提起他，沒有不豎大拇指的。可誰能想到，就是這樣一戶積德行善的人家，最近半年卻被邪祟纏上，鬧得家宅不寧，險些落得個家破人亡的下場。

要說這禍事的根由，還得從王員外的獨苗兒子王天寶說起。這天寶年方十八，生得是面如冠玉、目若朗星，身段挺拔如青竹，自幼便拜在鎮上最有名的飽學先生門下，通讀四書五經，下筆成文不在話下，是王員外夫妻倆的心頭肉、掌上珠，更是王家未來的指望。可天有不測風雲，半年前的一個黃梅雨夜，那天寶從學堂歸家，剛出鎮口就遇上了瓢潑大雨，雨絲密得像篩子篩下來的，打在油紙傘上“噼啪”作響。他緊趕慢趕，路過鎮外那片亂葬崗時，忽然瞥見荒草堆裡閃著一點紅光。天寶本是讀書人，不信鬼神之說，藉著閃電的光亮走近一看，竟是個巴掌大的紅木匣子，匣子上雕著纏枝蓮紋，紋路細膩逼真，花瓣上還嵌著細碎的赤金，一看就不是尋常人家的物件。他一時好奇，忘了先生“不拾路遺”的教誨，伸手一撿，只覺匣子入手冰涼，像是揣了塊寒冰，可轉念一想，這等好物丟在荒郊野嶺實在可惜，或許是哪家富貴人家不慎遺失的，便抱著匣子揣進懷裡，冒雨回了家。誰曾想，這一撿，就像打開了潘多拉的魔盒，把滔天大禍給招進了王家大門。

自打那紅木匣子進了王家，怪事就一樁接一樁地冒了出來，就像雨後的蘑菇似的，擋都擋不住。頭三天還只是些細微的異樣——夜裡三更時分，後花園的芭蕉叢裡總傳來女人的哭聲，那哭聲細若遊絲，忽遠忽近，時而像受了委屈的小媳婦抽噎，時而像失了孩子的老婦嗚咽，聽得值夜的僕婦頭皮發麻，渾身起雞皮疙瘩。可等王員外帶著家丁舉著燈籠去查，卻連個人影都找不到，只看見風吹芭蕉葉簌簌作響。可沒過幾天，怪事就鬧大了，首當其衝的就是王天寶。這孩子原本精神頭十足，讀書讀到半夜都不困，可突然就變得精神恍惚，整日昏昏欲睡，坐在書桌前不到一盞茶的功夫就哈欠連天，書本上的字看在眼裡，記在心裡，轉臉就忘得一乾二淨。他的臉色也越來越差，原本是健康的粉白色，漸漸變得蠟黃，像張泡了水的舊宣紙，眼窩也陷了下去，顴骨微微凸起，整個人瘦得脫了形，飯桌上擺著山珍海味也吃不下幾口，一碗粥都要分三次才能喝完。王員外急得像熱鍋上的螞蟻，從臨安府請了七八個名醫來看，有太醫院退下來的老御醫，有民間聞名的杏林高手，可把脈的把脈，看舌的看舌，都搖著頭說不出個所以然來，最後都歸結為“中了邪祟”，開些安神定驚的湯藥，煎了給天寶喝，卻半點效果都沒有。更邪門的是，到了夜裡，天寶就開始說胡話，嘴裡反覆喊著“翠娘”“我來陪你”“這鐲子給你”之類的渾話，聲音黏黏糊糊的，不像他平日裡的聲線。有一次，守夜的丫鬟起夜經過他房門，透過窗紙的破洞往裡一看，嚇得當場癱坐在地上——只見天寶直挺挺地坐在床上，對著空無一人的對面床沿作揖行禮，嘴裡還柔聲說：“翠娘請坐，小弟這就給你倒茶。”那模樣，就像對面真坐著個女子似的，把丫鬟嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑去稟報了王員外。

眼看著兒子一日比一日衰弱，眼瞅著就要不行了，王員外急得滿嘴燎泡，頭髮都白了大半。管家王忠見主人實在沒轍，就湊上前低聲說：“員外，依老奴看，這事兒怕是真得請個有道行的法師來瞧瞧，名醫治不了的邪病，或許法師能有辦法。鎮上那個何清道長，人稱‘律令真人’，前兩年李大戶家鬧鬼，就是他給治好的，不如請他來試試？”王員外本不信這些裝神弄鬼的勾當，可事到如今，也只能死馬當活馬醫了，當即命人備了厚禮，去請何清。這何清約莫四十來歲，留著三縷山羊鬍，穿一身青佈道袍，手裡總拿著個羅盤，平日裡靠著給人看風水、畫符驅邪騙些錢財，真本事沒有三分，架子卻有一丈高。聽說王員外請他，先是擺著架子說“近日修煉正到關鍵處，不便出山”，等王家的人把白銀百兩的定金奉上，他才慢悠悠地收拾行裝，坐著王家的馬車來了。到了王家，他裝模作樣地拿著羅盤在院子裡轉了三圈，又進天寶房裡捏著鼻子看了看——房裡一股若有若無的冷香，跟尋常的薰香不同，透著股陰氣。何清眯著眼睛摸了摸山羊鬍，突然一拍大腿，聲音洪亮地說：“員外莫慌！老朽一眼就看出來了，此乃妖孽作祟！還是個修行百年的女妖，纏上了公子，要吸他的精氣修煉成仙！再晚個三五天，公子的三魂七魄就要被她吸光，到時候神仙來了也救不活！”

王員外一聽這話，嚇得腿一軟，“噗通”一聲就給何清跪下了，老淚縱橫地說：“道長！求您發發慈悲，救救我的兒子！只要能救他性命，多少錢財我都願意出！”何清連忙伸手去扶，臉上卻透著得意的神色，慢悠悠地說：“員外快請起，救人一命勝造七級浮屠，老朽既然來了，自然沒有見死不救的道理。只是這女妖有些道行，尋常的符紙治不住她，老朽得用百年黃麻紙、硃砂摻雄雞血，再請動三清法旨，畫一道‘驅邪鎮宅符’，貼在公子房門上，再親自守夜三日，用桃木劍震懾她，才能將其驅走。只是這符紙的用料金貴，還得請神、做法事，前前後後總得五百兩銀子作酬勞，少一分都不行。”王員外此時只求兒子平安，哪裡還敢討價還價，當即命人去賬房取了五百兩銀子，用紅布包著奉上。何清掂了掂銀子的分量，臉上的笑容更濃了，拍著胸脯保證：“員外放心，三日後，公子定能恢復如常，那女妖也不敢再踏足王家半步！”

何清得了銀子，倒也不含糊，當即在客廳擺開香案，點上三炷香，又取來一張黃紙——哪是什麼百年黃麻紙，就是尋常的草紙染了黃色罷了，再拿過一支毛筆，蘸著摻了點紅墨水的硃砂，在紙上鬼畫符似的畫了起來，嘴裡還唸唸有詞，什麼“天地玄宗，萬炁本根”，聽得眾人云山霧罩。畫完符，他又舉著符紙在香頭上繞了三圈，吹了口仙氣，說：“成了！此符沾了三清仙氣，專克女妖邪祟！”說著，就跟著王員外來到天寶房門口，踩著凳子把符紙貼在了門框正中央。當晚，何清就搬了張太師椅坐在房門口，桌上擺著王家備好的一壺女兒紅、一盤油炸花生米、一盤醬肘子，一邊吃喝一邊“守夜”，嘴裡還哼著小調，哪有半分緊張的樣子。王員外不放心，派了四個身強力壯的家丁在外間伺候，自己則在客廳裡坐立難安，泡了一壺濃茶，喝了一杯又一杯，眼睛死死盯著天寶的房門方向，一夜未眠。

轉眼到了二鼓時分，原本寂靜的夜空突然颳起一陣狂風，風裹著雨星子砸在窗戶上，“哐當哐當”作響，像是有人在外面使勁拍門。院子裡的梧桐樹被吹得枝椏亂晃，影子投在牆上，像張牙舞爪的鬼怪。何清正夾著一塊醬肘子往嘴裡送，聽見這風聲，手裡的酒杯“哐當”一聲撞在盤子上，灑了一身酒。他心裡本來就發虛，這陣邪風更是吹得他心裡發毛，連忙放下筷子，拔出腰間那柄塗了紅漆的桃木劍——說是桃木劍，其實就是普通的梨木削的，只是刷了層桃紅色的漆。他強作鎮定地拍著桌子喊：“妖魔鬼怪休得放肆！本真人在此，還不速速退去！再敢造次，定讓你魂飛魄散！”話雖喊得響亮，可聲音裡卻帶著一絲顫抖，明眼人都能看出他在裝腔作勢。

正喊著，就聽房內傳來“咯噠咯噠”的聲音，像是有人穿著木屐在地板上走路，腳步輕盈，卻帶著一股說不出的詭異。緊接著，房門“吱呀”一聲，從裡面緩緩打開了一條縫，一股刺骨的寒氣從門縫裡鑽了出來，把桌上的油燈都吹得搖曳不定，燈影在牆上晃來晃去。何清嚇得大氣都不敢出，緊握著桃木劍，盯著那道門縫。只見門縫越來越大，最後“嘩啦”一聲，房門全打開了，一個身穿水藍色羅裙的女子走了出來。這女子生得真是絕色——柳眉彎彎如新月，杏眼含情似秋水，粉面桃腮，唇若塗朱，一頭烏黑的秀髮挽成飛天髻，插著一支赤金點翠步搖，走起路來，步搖上的珠串“叮噹”作響，身姿搖曳，恰似月中嫦娥下凡，又似洛水神女臨塵。可再仔細一看，就會發現不對勁：這女子雖然容貌絕美，腳下卻沒有影子，周身裹著一層淡淡的白霧，那股寒氣就是從白霧裡散發出來的，明明是盛夏時節，她走過的地方，地面卻凝結了一層薄薄的白霜，顯然不是凡人。

何清一看這女子的模樣，先是愣了愣，眼神都直了——他活了四十多年，從沒見過這麼漂亮的女人，一時間竟忘了自己是來捉妖的。那女子見他這副模樣，“噗嗤”一聲笑了出來，聲音嬌滴滴的，像黃鶯出谷，又像泉水叮咚，聽得何清骨頭都酥了。“這位道長，”女子掩著嘴笑道，“什麼人膽子這麼大，敢擋仙姑我的路？這王家公子與我有宿世姻緣，我是來與他結為百年之好的，你一個外鄉人，休要多管閒事！”何清被她笑得心頭髮慌，渾身都軟了，可一摸懷裡沉甸甸的銀子，又想起自己“律令真人”的名號，頓時來了點底氣，把桃木劍往前一指，大喝一聲：“何方妖孽，竟敢化作人形，在王家作祟！本真人奉王員外之命，前來捉妖，識相的趕緊現出原形，束手就擒，不然休怪我劍下無情！”說著，就要揮劍上前，可腳步卻像灌了鉛似的，挪不動半分。

何清心裡打著鼓，可箭在弦上不得不發，硬著頭皮就往女子身邊衝。誰知那女子剛走到房門口，門框上的符紙突然“嗡”的一聲，發出一陣微弱的金光，一道淡紅色的光直射女子。女子像是被燙到了似的，“哎呀”一聲輕呼，往後退了兩步，眉頭微微蹙起，臉上露出一絲驚訝的神色：“沒想到這破符還有點門道。”何清見狀，以為是符紙起了作用，頓時來了底氣，腰桿也挺直了，舉著桃木劍就追進了房裡，嘴裡喊著：“妖孽哪裡跑！看本真人收了你！”外間的家丁們也跟著歡呼起來，以為這下可算把妖精制服了。

房內漆黑一片，沒有點燈，只有窗外的月光透過窗紙照進來，隱約能看見傢俱的輪廓。何清剛進門，腳下就被什麼東西絆了一下，“哎喲”一聲差點摔個狗吃屎。他穩住身形，心裡發慌，胡亂揮著桃木劍往前砍去，只聽“咔嚓”一聲，像是砍到了什麼木頭做的東西。緊接著，他伸手一摸，摸到一團軟軟的、帶著絲綢質感的東西，拿起來湊到鼻子前一聞，還有一股淡淡的冷香。他連忙摸索著找到桌上的火摺子，“咔嚓”一聲吹亮，藉著火光一看，手裡拿著的竟是一隻繡著並蒂蓮的紅繡鞋，鞋面上還沾著幾滴鮮紅的血，像是剛從傷口上滴下來的。何清頓時大喜過望，也顧不上多想，舉著繡鞋就往門外跑，一邊跑一邊喊：“捉住了！捉住妖精了！我把她的腳給砍下來了！這妖精再也不能作祟了！”