“什麼？”柳氏只覺得天旋地轉，手裡的碗“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎，“不可能！守義明明給我看過沈老闆的書信，說有蜀錦要賣！那字跡，還有沈老闆的印章，都假不了啊！”王二哥皺著眉說：“我也覺得奇怪，特意讓沈老闆寫了幾個字對比，才發現那封信的字跡是模仿的，印章也是刻的假的。沈老闆還說，他這半年都沒進過蜀錦，因為蜀地那邊山路塌方，貨都滯在路上了。我還聽說，近來太湖裡那夥水匪鬧得更兇了，翻江鼠胡三專挑有錢的商人下手，不少人下落不明。周大哥他……他身上帶著去進貨的五百兩銀子，怕是……”後面的話，王二哥沒敢說出口，但那意思，柳氏再明白不過了——周信多半是遭了水匪的毒手。

柳氏強忍著悲痛，踉踉蹌蹌地回到家中。她翻箱倒櫃，終於在梳妝檯的抽屜裡找到了那封所謂的“沈老闆書信”。她顫抖著雙手開啟，藉著窗外的光線仔細一看，越看心越涼。這字跡雖然模仿得有幾分沈老闆的影子，但墨色深淺不一，有的地方濃，有的地方淡，顯然是倉促寫就，沒有沈老闆平日寫字的從容；那印章也模糊不清，邊緣毛糙，一看就是倉促刻的假章。再聯想到周信動身前三日，曾有個陌生的貨郎來村裡叫賣，挑著個擔子，裡面是些針頭線腦、胭脂水粉，價格比平時便宜不少。那貨郎還特意湊到她身邊，笑著問：“嫂子，聽說你家當家的是做綢布生意的？最近要去進貨嗎？”當時她只當是尋常問路人，隨口應了句“可能吧”，沒放在心上。如今想來，那貨郎定是水匪的眼線，專門來打探周信的行蹤！

村裡的人得知訊息後，都來勸柳氏認命。有人說：“月娥啊，聽哥一句勸，那翻江鼠心狠手辣，被他盯上的人，多半是凶多吉少，你還年輕，才二十四歲，以後的日子還長著呢，別苦了自己。”還有人說：“要不你再找個人嫁了吧，總不能守一輩子活寡，周大哥要是在天有靈，也不會願意看你孤零零一個人的。”柳氏聽著這些話，心裡像刀割一樣疼，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬是沒掉下來。她性子剛烈，骨子裡有股不服輸的勁兒，握著周信留下的柬書，指節都捏得發白，心裡暗下決心：就算是上天入地，就算是豁出這條命，我也要找到丈夫的下落！活要見人，死要見屍！

就在柳氏走投無路，坐在院裡哭紅了眼睛的時候，村裡的老秀才拄著柺杖來了。老秀才是村裡最有學問的人，見多識廣，他看了柳氏一眼，嘆道：“月娥啊，哭是解決不了問題的。我倒有個主意，臨安城靈隱寺的濟公長老，那可是活神仙！他能知過去未來，能辨善惡忠奸，多少疑難雜症、奇聞怪事，到他手裡都能解決。前兩年鄰村張木匠的兒子丟了，就是濟公長老指點找到的。你不如去求他老人家給算算，看看周老闆到底在哪兒，還有沒有救。”

柳氏本就信佛，家裡堂屋還供著觀音菩薩，每日早晚都要上香祈福。聽聞這話，她就像抓住了救命稻草似的，猛地站起來，抹掉眼淚說：“多謝秀才公指點，我這就去靈隱寺！”她不敢耽擱，當即收拾了簡單的行囊，裝了幾件換洗衣物，揣著周信的柬書和那封假信，又把家裡僅有的幾兩碎銀子包好，用布條纏在腰間，連夜就動身趕往臨安城。

從杏花村到臨安城，有百餘里路，柳氏一個婦道人家，從沒獨自出過遠門。她白天趕路，太陽曬得她頭暈眼花，就找棵樹歇會兒；晚上就找個破廟或者客棧的柴房歇腳，鋪些乾草當床，蚊蟲叮咬得她睡不著，就摸出柬書看一會兒。腳上磨起了好幾個水泡，疼得鑽心，她就撕下衣襟裹住腳，繼續往前走。一路上，她餓了就啃口乾糧，渴了就喝口山泉水，心裡只有一個念頭：快點到靈隱寺，快點找到濟公長老，快點救回丈夫！

第三日清晨，天剛矇矇亮，柳氏終於趕到了臨安城。靈隱寺就在城西北的飛來峰下，遠遠就能看到寺廟的琉璃瓦在晨光中閃著金光，香火鼎盛得很，香客絡繹不絕——有騎著高頭大馬的官老爺，有挑著擔子的百姓，還有穿著綾羅綢緞的富家太太，手裡提著香燭紙錢，一個個虔誠得很。柳氏擠在人群中，一步一步往寺廟裡挪，好不容易才擠到前殿。

可眼前的景象，卻讓她愣住了。前殿的門檻上，坐著一個破衣爛衫的和尚。這和尚穿的袈裟又髒又破，上面打滿了補丁，黑一塊灰一塊，分不清原本的顏色；露出來的胳膊和腿上全是泥垢，指甲縫裡還嵌著草屑。他蹺著二郎腿，一隻腳光著，腳趾頭黑乎乎的，另一隻腳穿著只破草鞋，鞋幫子都磨爛了；手裡拿著個油乎乎的雞腿，正大口大口地啃著，油汁順著嘴角往下流，滴在袈裟上；旁邊還放著個酒葫蘆，時不時拿起喝一口，嘴裡還哼著葷段子：“你若有情我有意，不如就去喝兩盅；你若無情我無意，不如各自奔東西……”

旁邊的香客都捂著鼻子躲開，紛紛議論：“這就是濟公長老？怎麼看著跟個瘋和尚似的？”“是啊，我聽說活佛都慈悲為懷，吃齋唸佛，哪有這樣啃雞腿、喝燒酒的？”“怕不是個冒牌貨，來這兒騙吃騙喝的吧？”柳氏也有些犯嘀咕，她想象中的濟公長老，應該是仙風道骨、慈眉善目的，手裡拿著佛珠，嘴裡念著經文，怎麼會是這副邋遢模樣？可轉念一想，傳聞中的活佛往往不拘小節，所謂“酒肉穿腸過，佛祖心中留”，或許這就是濟公長老的與眾不同之處。

柳氏不再猶豫，走上前，“噗通”一聲雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了三個頭，額頭都磕出了紅印。她抬起頭，聲音帶著哭腔，卻異常堅定：“求長老救救我的丈夫周信！求長老發發慈悲，指點我丈夫的下落！”

濟公眯著醉眼，瞥了她一眼，把啃得乾乾淨淨的雞腿骨一扔，正好砸在旁邊的香爐上，發出“叮噹”一聲脆響，驚得香客們都看了過來。他打了個酒嗝，一股濃烈的酒氣撲面而來，慢悠悠地說：“娘子起來說話，這地上涼，磕壞了膝蓋可不好。你丈夫是生是死，是富是窮，與我這瘋和尚有何相干？我只管喝酒吃肉，不管人間閒事。”

柳氏不肯起身，跪在地上，把周信如何收到假信、如何動身去蘇州、如何失蹤，以及王二哥帶回來的訊息，一五一十地說了一遍，說得聲淚俱下，連旁邊的香客都聽得動容，紛紛勸濟公：“長老，您就幫幫這娘子吧，她一個女人家，為了找丈夫跑了百餘里路，太可憐了！”“是啊長老，救人一命勝造七級浮屠，您就發發慈悲吧！”柳氏說完，又從懷裡掏出周信的柬書和那封假信，雙手高高舉過頭頂，哽咽道：“長老，這是我丈夫留下的柬書，還有那封假信，求您過目！”

濟公終於有了些反應，他伸手接過書信，漫不經心地掃了兩眼，手指在假信上捻了捻，又放在鼻子底下聞了聞。忽然，他眼睛一瞪，猛地拍著大腿站起來，大聲罵道：“好個大膽的毛賊，竟敢在太歲頭上動土！騙到我濟公爺爺的地界來了，真是活膩歪了！”

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